RICARDO PEPI MAAKT ICONISCHE OVERSTAP VAN PSV NAAR AJAX IN TRANSFER DIE NEDERLANDSE VOETBALWERELD DOET SCHUDDEN
— Amsterdam, 4 juli 2025
In wat zonder twijfel de geschiedenisboeken in zal gaan als een van de meest sensationele transfers in de Eredivisie ooit, heeft Ricardo Pepi zijn overstap van PSV Eindhoven naar aartsrivaal Ajax Amsterdam voltooid. De Amerikaanse spits, slechts 22 jaar oud, tekende een langlopend contract bij de Amsterdammers na dagen van intensieve en geheimzinnige onderhandelingen tussen de clubs. De transfer zou Ajax maar liefst €65 miljoen kosten, waarmee het een van de duurste binnenlandse transfers ooit in Nederland betreft.
Ajax bevestigde vanochtend vroeg via een officiële clubverklaring de komst van Pepi. De spits zal het iconische rugnummer 9 dragen en wordt door het technisch hart gezien als de nieuwe leider van de aanvalslinie in de wederopbouw van het team dat smacht naar nationale glorie én een terugkeer op het Europese toneel.
—
⚽ Van PSV-goudhaantje naar Amsterdamse publiekslieveling?
De overstap van Ricardo Pepi naar Ajax voelt voor velen als een voetbalbom. Nadat hij in 2023 door PSV werd binnengehaald van FC Augsburg voor zo’n €10 miljoen, groeide hij in Eindhoven razendsnel uit tot een van de meest gevreesde en gerespecteerde aanvallers in de Eredivisie. In twee seizoenen voor de Brabanders maakte hij 41 doelpunten en gaf hij 19 assists in 84 wedstrijden, waarmee hij onder meer de KNVB Beker, de Johan Cruijff Schaal, en een Europese stunt in de UEFA Europa League op zijn naam zette.
Met zijn explosieve snelheid, koelbloedigheid voor het doel en onvermoeibare energie veroverde hij al snel de harten van de PSV-aanhang. Toch klonken er al maanden geruchten over interne onvrede. Pepi zou zich volgens bronnen uit zijn omgeving gefrustreerd hebben gevoeld over het gebrek aan tactische vernieuwing binnen PSV en de beperkte sportieve visie voor de lange termijn. Achter de schermen begon hij reeds in februari 2025 naar alternatieven te kijken — maar niemand had durven voorspellen dat Ajax de eindbestemming zou worden.
—
Deal in stilte gesmeed door Heitinga
De nieuwe technisch directeur van Ajax, John Heitinga, was de architect achter deze transfer die de Eredivisie op haar grondvesten doet schudden. Sinds zijn aanstelling heeft Heitinga niet onder stoelen of banken gestoken dat hij Ajax wil hervormen met aanvallend, modern voetbal. Pepi werd meteen zijn topprioriteit.
Volgens goed ingevoerde bronnen vond er begin juni een geheime ontmoeting plaats op Ibiza, waar Heitinga persoonlijk met Pepi sprak over zijn project voor Ajax. Hij schilderde een toekomstbeeld waarin Pepi niet alleen basisspeler zou zijn, maar ook het gezicht van een nieuwe generatie Ajacieden. De gesprekken bleken doorslaggevend.
De onderhandelingen met PSV waren stroef en beladen. Ajax bracht aanvankelijk een openingsbod uit van €48 miljoen, wat door PSV resoluut werd afgewezen. De club uit Eindhoven wilde koste wat kost vermijden dat hun sterspeler hun grootste rivaal zou versterken. Heitinga hield echter voet bij stuk en verhoogde het bod naar €65 miljoen, inclusief bonussen op basis van prestaties en doelpunten, waarmee PSV uiteindelijk overstag ging.
—
Reactie Ricardo Pepi: “Ajax is een droomclub”
Tijdens zijn presentatie in de Johan Cruijff ArenA sprak Pepi de pers toe met een opvallende mix van emotie en ambitie.
> “Ik weet dat dit een transfer is die veel losmaakt. Ik heb enorm veel respect voor PSV en ben dankbaar voor alles wat ik daar heb bereikt. Maar Ajax is een droomclub. Hier ligt voor mij de uitdaging van het hoogste niveau. Ik wil kampioen worden, prijzen winnen, en belangrijk zijn in Europa. Ik ben klaar voor deze stap.”
—
Woede in Eindhoven, extase in Amsterdam
Zoals verwacht is de overgang van Pepi niet zonder gevolgen. In Eindhoven barstte de verontwaardiging los. Supporters voelen zich verraden door hun voormalige held en richtten hun woede op de clubleiding, die in hun ogen had moeten weigeren zaken te doen met Ajax.
In Amsterdam daarentegen heerste uitzinnige vreugde. Duizenden fans verzamelden zich spontaan op het Leidseplein en op de tribunes van sportcomplex De Toekomst om hun nieuwe spits toe te juichen. Social media ontplofte met berichten als “King Pepi is here!” en “Ajax is back!”.
—
Wat betekent dit voor Ajax?
Met de komst van Pepi zet Ajax een ongekend krachtige stap richting herstel van hun status als heerser in het Nederlandse voetbal. Na een tegenvallend seizoen 2024/25 waarin de club slechts vierde eindigde, is de ambitie voor 2025/26 helder: landskampioen worden en overwinteren in de Champions League.
Pepi wordt het speerpunt van een aanvalslinie die waarschijnlijk zal bestaan uit Francisco Conceição op rechts, Brian Brobbey in een vrije rol daarachter, en Anton Gaaei als opkomende kracht op de flank. Met deze nieuwe voorhoede hoopt Heitinga weer het ‘oude Ajax-voetbal’ terug te brengen: aanvallend, dominant, technisch en gedurfd.
—
Analyse: Meer dan een transfer – een machtsstatement
Voetbalanalisten spreken van een machtsstatement van jewelste. Pepi naar Ajax is niet alleen een sportieve versterking, maar ook een boodschap: de club is niet langer afwachtend, maar ambitieus, agressief en bereid om risico’s te nemen om terug aan de top te komen.
Voormalig Ajacied Rafael van der Vaart noemde de transfer “de meest brutale zet sinds Zlatan kwam.” En volgens Pierre van Hooijdonk “toont dit aan dat Ajax weer denkt in grootse termen.”
—
Wat nu?
Ricardo Pepi sluit zich volgende week aan bij de selectie van Ajax voor het trainingskamp in Oostenrijk, waar hij meteen zijn debuut zal maken in de oefenwedstrijd tegen Red Bull Salzburg. De verwachtingen zijn torenhoog. Zijn eerste Klassieker in een Ajax-shirt — op 28 september in de Johan Cruijff ArenA tegen PSV — wordt nu al als een van de meest beladen wedstrijden van het seizoen beschouwd.
Eén ding is duidelijk: Ajax heeft een statement gemaakt, en Pepi is het gezicht van een nieuw tijdperk.
—
Ajax is terug. Pepi is gearriveerd. De Eredivisie is voorgoed veranderd.
