GLASGOW, 26 JULI 2025 — Kort na de pijnlijke nederlaag van Celtic tegen het Nederlandse Ajax in een zogenaamd vriendschappelijke wedstrijd, heeft manager Brendan Rodgers een krachtige oproep gedaan aan het bestuur van de club: onderneem nu actie op de transfermarkt, of riskeer dat een unieke kans op Europese vooruitgang verloren gaat. De zware 4-1 nederlaag in Como, Italië — een wedstrijd die werd ontsierd door gewelddadige rellen tussen fans — vormde een harde reality check voor de Schotse kampioen, die zich opmaakt voor een cruciale Champions League-campagne.
In een openhartig interview na de wedstrijd spaarde Rodgers de harde woorden niet. Hoewel hij het naliet om individuele spelers te bekritiseren, benadrukte hij de beperkingen van de huidige selectie en waarschuwde hij voor de gevolgen als er niet snel versterkingen worden gehaald.
Een harde realiteit in Como: zwakke plekken van Celtic pijnlijk zichtbaar
Wat bedoeld was als een rustige voorbereiding op het seizoen, eindigde in chaos. Ajax, geleid door de nieuwe trainer Francesco Farioli, was dominant, gestructureerd en dodelijk in de omschakeling. Celtic daarentegen oogde chaotisch en kwetsbaar. Vooral na rust werden de Bhoys overlopen — de defensie was ongeorganiseerd, het middenveld verloor elke tweede bal, en de aanval leek krachteloos zonder Kyogo Furuhashi.
Rodgers, zichtbaar gefrustreerd aan de zijlijn, zag zijn team in de tweede helft volledig onderuitgaan. De 1-1 ruststand veranderde al snel in een gênante 4-1 nederlaag. En tot overmaat van ramp werden de tribunes overschaduwd door rellen tussen fans van beide clubs, die door de politie moesten worden bedwongen.
Na afloop zei Rodgers:
“We bereiden ons voor op de Champions League, niet enkel op de Schotse competitie. Als we echt willen meedoen op Europees niveau, moeten we de juiste wapens hebben. Vanavond was een harde herinnering aan waar we staan — en waar we zouden moeten staan.”
De wederopbouw onder Rodgers: Stok in het wiel?
Toen Brendan Rodgers in 2023 terugkeerde bij Celtic, waren de verwachtingen torenhoog. Tijdens zijn eerste periode (2016–2019) leidde hij de club naar onbetwistbare dominantie in Schotland. Maar deze keer ligt de lat hoger: de supporters willen Europese vooruitgang.
Hoewel Celtic opnieuw landskampioen werd afgelopen seizoen, bleek het Europese avontuur wederom teleurstellend. In een groep met Atlético Madrid en FC Porto eindigde de club slechts als derde, met een schrijnend gebrek aan scorend vermogen en ervaring op het hoogste niveau.
De hoop was dat de zomer van 2025 het begin van een nieuw hoofdstuk zou inluiden. In plaats daarvan legde de nederlaag tegen Ajax bloot dat er nog veel werk aan de winkel is. Blessures bij spelers als Carl Starfelt en Reo Hatate, het vertrek van Liel Abada naar Rennes en nog onervaren nieuwkomers als Paulo Bernardo en Daniel Kelly — het zijn allemaal signalen dat Rodgers met een incomplete selectie werkt.
Transferdringendheid: “We hebben ervaring én kwaliteit nodig”
Rodgers heeft nu publiekelijk aangegeven dat hij minstens vier versterkingen wil voor het einde van de transferperiode. Concreet zoekt hij naar:
- Een ervaren centrale verdediger met Europese bagage
- Een fysieke en technische middenvelder naast Callum McGregor
- Een snelle buitenspeler ter vervanging van Abada
- Een spits als back-up voor Kyogo en Oh Hyeon-gyu
“Het gaat niet alleen om kwantiteit,” aldus Rodgers. “We hebben kwaliteit nodig — spelers die meteen het niveau verhogen. We hebben veel jong talent, maar jeugd alleen brengt je niet naar de knock-outfase van de Champions League.”
Volgens bronnen binnen de club heeft Rodgers al gesprekken gevoerd met CEO Michael Nicholson en hoofd scouting Mark Lawwell. Zijn boodschap is glashelder: deze transferperiode bepaalt of Celtic klaar is voor de volgende stap.
Bestuursdilemma: Voorzichtigheid versus Vooruitgang
Celtic staat bekend om een conservatief transferbeleid. Ondanks jarenlange Champions League-deelname en sterke commerciële inkomsten, weigert de club om structureel grote sommen uit te geven of het loonsysteem open te breken. Maar dat beleid komt nu steeds meer onder vuur te liggen.
Onder fans heerst verdeeldheid. Een deel waardeert de financiële voorzichtigheid, maar velen vinden dat de club zijn potentieel laat liggen door een gebrek aan durf.
Na de Ajax-wedstrijd ontbrandde de discussie. Hashtags als #BackRodgers en #SpendNow domineerden de Schotse socialmediakanalen zondagavond. De supporters eisen actie.
Een populaire post op X (voorheen Twitter) vatte het samen:
“Je haalt Brendan Rodgers niet terug om op veilig te spelen. Je haalt hem terug om Celtic naar de Europese top te brengen. Geef hem wat hij nodig heeft.”
Mogelijke targets: wie staat er op Rodgers’ lijstje?
Hoewel Celtic al enkele geruchten heeft aangewakkerd, is het duidelijk dat de ambities van Rodgers een andere aanpak vereisen — en een groter budget.
Enkele namen die in verband worden gebracht met een overstap:
- Stephen Welsh (RB Leipzig) – Ex-Celtic-speler met Bundesliga-ervaring
- Ardon Jashari (Luzern) – Veelbelovende Zwitserse middenvelder, ook op het lijstje van AC Milan
- Andreas Skov Olsen (Club Brugge) – Snelle en veelzijdige vleugelspeler
- Fábio Silva (Wolves) – Portugese spits, mogelijk op huurbasis beschikbaar
Rodgers zou een voorkeur hebben voor spelers met ervaring in topcompetities of recente deelname aan Europese toernooien — een duidelijke afwijking van Celtic’s traditionele model dat inzet op jonge, ruwe diamanten.
Champions League nadert snel
Celtic moet zich mogelijk via de voorrondes kwalificeren voor de vernieuwde Champions League in het seizoen 2025–26. Met het nieuwe Swiss-model ligt de lat hoger. De nederlaag tegen Ajax was bedoeld als testmoment. Het werd een duidelijke waarschuwing.
“We hebben geen maanden, maar weken,” aldus Rodgers. “Als we een kans willen maken, moeten we nú ingrijpen.”
Rodgers versus bestuur? Conflict op komst?
Een mogelijke botsing tussen manager en bestuur lijkt in de maak. Rodgers’ vertrek in 2019 werd deels veroorzaakt door onvrede over het transferbeleid. Nu hij opnieuw zijn bezorgdheid uit, vrezen fans dat de geschiedenis zich zou kunnen herhalen.
Rodgers blijft diplomatiek, maar geeft duidelijke signalen af.
“Ik ben teruggekeerd omdat ik geloof in deze club en zijn potentieel. Maar geloof alleen is niet voldoende. We moeten het nu waarmaken.”
Celtic Supporters Trust eist actie
De officiële supportersvereniging heeft een verklaring uitgegeven waarin het bestuur wordt opgeroepen om Rodgers volledig te ondersteunen:
“Europees voetbal is een essentieel onderdeel van Celtic’s identiteit. Als we willen stoppen met enkel deelnemen en willen beginnen met meestrijden, is investering onvermijdelijk. Brendan Rodgers verdient volledige steun.”
Een transferzomer die het seizoen zal bepalen
Terwijl de klok doortikt richting de sluiting van de transferperiode, ligt de druk volledig bij het bestuur. Gaan ze over tot actie? Of gokken ze op de huidige kern?
Voor Rodgers is het duidelijk: de lat moet hoger — anders dreigt stilstand.
“Dit is geen paniek,” benadrukte hij. “Het is planning. Ajax liet ons zien wat we missen. Nu is het aan ons — de hele club — om te reageren.”
Conclusie: Een beslissend moment voor Celtic
De nederlaag tegen Ajax was meer dan een incident. Het kan het kantelpunt zijn dat de club eindelijk doet beseffen dat voorzichtigheid niet langer volstaat op het Europese toneel. Rodgers heeft zijn eisen kenbaar gemaakt, niet uit wanhoop, maar uit overtuiging.
In een voetballandschap waarin stilstand gelijkstaat aan achteruitgang, staat Celtic voor een cruciale keuze. De komende weken zullen uitwijzen of de club genoegen neemt met nationale successen — of eindelijk weer durft te dromen van Europese glorie.
