Een vertrouwde glimlach, een oorverdovend gejuich
De Kuip kwam dit weekend tot leven – niet voor een klassieker, niet voor een bekerfinale, maar voor iets veel emotionelers. Op zaterdagavond betrad Santiago Giménez, voormalig doelpuntenmachine en publiekslieveling van Feyenoord, het heilige gras van Rotterdam opnieuw. Zijn terugkeer zorgde voor een golf van liefde en nostalgie onder tienduizenden supporters.
Met zijn kenmerkende glimlach liep Giménez het veld op in een casual Feyenoord-jack, zwaaiend naar een uitverkocht stadion net voor de aftrap van de oefenwedstrijd tegen Red Bull Salzburg. Toen zijn naam door de speakers galmde, barstte het stadion los in applaus en gezang: “Santi! Santi! Santi!”
“Dit is mijn tweede thuis”
Tijdens de rust van de wedstrijd sprak Giménez, zichtbaar geëmotioneerd, de supporters toe vanuit de middencirkel. Het moment werd live uitgezonden op de stadionschermen en ging binnen enkele minuten viraal op sociale media.
“Bedankt dat jullie mij zo verwelkomen,” begon hij. “Dit is mijn tweede thuis. Waar ik ook speel, ik draag Feyenoord altijd in mijn hart.”
De 24-jarige spits – die 49 doelpunten maakte in twee seizoenen voor Feyenoord en een cruciale rol speelde in het landskampioenschap van 2023 – werd een symbool van passie, nederigheid en onverzettelijkheid in zijn tijd bij de club. Zijn verrassingsbezoek komt te midden van geruchten dat hij niet gelukkig is bij Atlético Madrid, waar hij vorig jaar naartoe verhuisde.
Zijn woorden brachten veel emoties los bij het Legioen. In de tribunes waren borden te zien met teksten als “Kom terug, Santi” en “Eens een Feyenoorder, altijd een Feyenoorder.”
Een stormachtige reis sinds zijn vertrek
Giménez’ overstap naar La Liga werd door velen gezien als onvermijdelijk, een logische stap voor een speler die de Eredivisie was ontgroeid. Zijn transfer naar Atlético Madrid, ter waarde van ongeveer €45 miljoen, brak clubrecords.
Zijn eerste jaar in Spanje was echter wisselvallig. Ondanks een aardige productie van 13 doelpunten in alle competities, kampte hij met beperkte speeltijd onder Diego Simeone en werd hij vaak uit positie ingezet. Spaanse media melden dat Giménez gefrustreerd is geraakt en zijn toekomst in Madrid heroverweegt.
Hoewel hij deze berichten niet rechtstreeks heeft bevestigd, doen zijn warme woorden in De Kuip vermoeden dat hij openstaat voor een nieuwe hoofdstuk in Rotterdam. Is een terugkeer denkbaar?
Feyenoord-fans dromen van een comeback
Voor het Legioen is het idee dat “Bebote” opnieuw het rood-wit van Feyenoord draagt een droom die velen al hadden opgegeven. Toch laaide de hoop direct weer op. Op sociale media barstte een storm los: fans deelden foto’s, video’s en hashtags als #BringBackSanti en #BeboteReturns, die al snel trending waren.
Seizoenkaarthouder Pieter de Graaf verwoordde het gevoel van vele supporters:
“We zijn nooit gestopt met van hem houden. Je zag aan alles – zijn spel, zijn houding – dat hij snapte wat Feyenoord betekent. Zijn stem weer door De Kuip horen galmen, bezorgde me kippenvel.”
Kinderen droegen zijn oude shirt met nummer 29, en de fanshop moest binnen enkele uren bijdrukken vanwege de plotselinge vraag.
Reacties binnen de club: Van Persie en Bosschaart reageren
Feyenoord-hoofdtrainer Robin van Persie, die onlangs Brian Priske opvolgde, was voorzichtig in zijn reactie op het bezoek van Giménez en de geruchten.
“Santiago is hier altijd welkom. Hij is deel van de Feyenoord-familie,” zei Van Persie na de wedstrijd. “Maar hij is nu speler van Atlético Madrid. We respecteren dat. Wat de toekomst brengt, zullen we zien.”
Assistent-coach Pascal Bosschaart sprak iets vrijer:
“De sfeer veranderde direct toen hij het gebouw binnenkwam. De jongens waren door het dolle heen. Hij betekent veel voor deze club.”
Bronnen binnen de club bevestigden dat Giménez eerder op de dag aanwezig was bij de training, gesprekken voerde met spelers en zelfs videobesprekingen bijwoonde met de staf. Voor velen voelt dit als meer dan een beleefd bezoek.
Atlético’s positie: blijven of vertrekken?
In Madrid is men zich volgens Marca bewust van het bezoek van Giménez en zijn uitspraken. De club zou openstaan voor een huurconstructie in de tweede seizoenshelft – zeker als Atlético erin slaagt Benjamin Šeško van RB Leipzig aan te trekken.
Feyenoord kampt ondertussen met een smalle bezetting in de aanval. Ayase Ueda kampt met blessures, terwijl nieuwkomer Dani Silva nog moet wennen aan Van Persie’s speelstijl. Een tijdelijke terugkeer van Giménez zou sportief én emotioneel een enorme impuls zijn.
De Mexicaanse connectie blijft sterk
Giménez’ tijd in Rotterdam bracht niet alleen sportief succes, maar ook een ongekende band met Mexicaanse fans. Feyenoord kreeg tijdens zijn verblijf miljoenen nieuwe volgers uit Mexico, wedstrijden werden live uitgezonden, en fanclubs ontstonden in steden als Guadalajara en Monterrey.
Zijn bezoek herinnerde iedereen aan die tijd. Ook Mexicaanse fans riepen massaal op tot een tijdelijke terugkeer, vooral met het oog op het WK 2026. Sommigen pleitten zelfs voor een stap terug naar Feyenoord boven Champions League-minuten in Madrid.
Een avond om nooit te vergeten
Feyenoord won met 2-0 van Salzburg, maar de echte herinnering was de aanwezigheid van Giménez. Na de wedstrijd bleef het stadion vol, in de hoop op nog een moment met de geliefde spits.
Later die avond keerde hij terug op het veld – dit keer met zijn zoontje aan de hand. Samen liepen ze een ereronde door het stadion terwijl de lichten dimden. Een afscheid, of een voorbode?
Geschiedenis die zich herhaalt?
Voetbalgeschiedenis zit vol met emotionele terugkeren: Drogba naar Chelsea, Henry naar Arsenal, Huntelaar naar Ajax. Zou Giménez de volgende kunnen zijn?
Oud-spits Pierre van Hooijdonk zei bij Studio Voetbal:
“Hij is pas 24. Dit hoeft niet het einde te zijn. Als beide clubs willen, en de speler zelf ook, waarom niet? Gekkere dingen zijn gebeurd.”
Sportieve én commerciële kansen
Een huurperiode van zes maanden zou Feyenoord niet alleen sportief versterken, maar ook commercieel. Tijdens het weekend van zijn bezoek piekten alle statistieken: merchandise-verkoop, online interacties, TikTok-volgers – alles schoot omhoog.
Sportief gezien zou Giménez meteen inzetbaar zijn. Hij kent de club, de competitie, en veel van zijn oude ploeggenoten zijn er nog. Vooral zijn vriendschap met Antoni Milambo en Quinten Timber maakt een snelle integratie waarschijnlijk.
Wat brengt de toekomst?
Voor nu keert Santiago Giménez terug naar Spanje. Maar zijn bezoek heeft iets in beweging gezet. De band tussen speler en club, tussen Rotterdam en Mexico, leeft weer volop.
Technisch directeur Dennis te Kloese wilde niets bevestigen, maar zei wel:
“Sommige spelers maken zo’n indruk dat ze nooit vergeten worden. Santi is zo iemand. En deuren zoals deze gaan nooit helemaal dicht.”
Slotgedachten
In een voetbalwereld gedomineerd door geld, contracten en strategieën, was dit weekend een zeldzaam, puur moment van emotie en verbondenheid. Giménez speelde geen minuut, maar gaf duizenden fans een herinnering voor het leven.
Of hij nu terugkomt of niet – de poorten van De Kuip staan voor Santiago Giménez altijd open.
