Amsterdam, 4 augustus 2025 — In een beweging die zowel de voetbalwereld als de autosector compleet heeft verrast, heeft AFC Ajax vandaag officieel aangekondigd dat het een historische dubbele sponsorovereenkomst heeft gesloten met niet één, maar twee Duitse auto-iconen: Mercedes-Benz en Audi. De gezamenlijke sponsoring van deze rivaliserende autofabrikanten markeert een absoluut unicum binnen zowel de sport- als de bedrijfswereld en onderstreept de strategische ambitie van Ajax om zijn commerciële horizon drastisch te verruimen en zijn wereldwijde merkpositie te versterken.
De aankondiging werd maandagmiddag gedaan tijdens een exclusieve persconferentie op sportcomplex De Toekomst, waar clubvoorzitter Pier Eringa, technisch directeur Kelvin de Lang, evenals vertegenwoordigers van Mercedes-Benz Nederland en Audi Nederland, samen het partnerschap onthulden voor een bomvolle zaal met nationale en internationale media.
Ajax Zet Stappen in Onontgonnen Commercieel Territorium
In een tijdperk waarin traditionele sponsorrelaties steeds vaker op de proef worden gesteld door veranderende marktdynamiek, duurzaamheidseisen en de roep om vernieuwing, heeft Ajax zich opnieuw bewezen als pionier op commercieel gebied. Waar veel clubs nog worstelen met het vinden van langdurige en lucratieve partnerschappen, is het Ajax gelukt om twee van ‘s werelds grootste en meest prestigieuze automerken aan zich te binden — gelijktijdig.
“Wat we vandaag presenteren is niet zomaar een sponsordeal,” aldus voorzitter Eringa. “Dit is een strategisch partnerschap van wereldformaat. Het is een bewijs van vertrouwen van twee internationale merken in onze visie, in onze jeugdopleiding, in onze fans én in de toekomst van het Nederlandse topvoetbal.”
Mercedes en Audi: Rivalen worden Partners voor Ajax
Dat uitgerekend Mercedes-Benz en Audi — twee merken die doorgaans strijden om marktaandeel en status binnen de auto-industrie — zich samen committeren aan één voetbalclub, is zonder precedent.
Stefan Verhoeven, CEO van Mercedes-Benz Nederland, benadrukte het unieke karakter van de overeenkomst:
“In normale omstandigheden zouden onze merken elkaar op de snelweg én in de showroom beconcurreren. Maar in Ajax vonden we een gemeenschappelijke visie die ons verbond: een drive voor innovatie, jeugdontwikkeling en wereldwijde impact. Samen kunnen we meer bereiken dan alleen.”
Karin Roodbergen, marketingdirecteur van Audi Nederland, sloot zich daarbij aan:
“De kans om gezamenlijk met Mercedes aan een topclub als Ajax verbonden te zijn, biedt ons de gelegenheid om de toekomst van mobiliteit én sportbeleving op een geheel nieuwe manier te integreren. Dit is geen gewone sponsoring — dit is een technologische en culturele samenwerking.”
Financiële Omvang en Duur van het Contract
Hoewel de exacte cijfers niet zijn vrijgegeven vanwege contractuele geheimhouding, gaan bronnen binnen de club ervan uit dat de gecombineerde waarde van de deal oploopt tot ruim €60 miljoen over vijf jaar. Dat maakt het een van de meest lucratieve sponsorovereenkomsten in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal.
Volgens ingewijden omvat de deal onder meer:
- Volledige wagenleveringen voor het eerste elftal, Jong Ajax en het vrouwenteam
- Co-branding op alle officiële mediakanalen en in het stadion
- Duurzame mobiliteitsoplossingen voor fans, personeel en jeugdspelers
- Co-ontwikkeling van een “Smart Mobility Zone” rond de Johan Cruijff ArenA
- Gezamenlijke investeringen in technologische innovatie binnen de sportopleiding
Internationale Impact: Ajax Richt Pijlen op Mondiale Uitbreiding
De timing van deze sponsordeal is geen toeval. Nu Ajax onder leiding van coach Francesco Farioli en technisch directeur De Lang bezig is aan een sportieve wederopbouw met een mix van jonge talenten en gerichte aankopen, vormt dit partnerschap een cruciale stap in het vergroten van het internationale bereik van de club.
“Ajax is meer dan een voetbalclub. Wij zijn een merk dat staat voor jeugd, visie en innovatie. Dit partnerschap stelt ons in staat om die boodschap wereldwijd nóg krachtiger uit te dragen,” zei marketingdirecteur Menno Geelen, die als architect van de deal wordt geprezen.
Volgens Geelen zal de samenwerking zich niet beperken tot Nederland.
“We mikken op gezamenlijke campagnes in Azië, Noord-Amerika en het Midden-Oosten, waarbij Mercedes en Audi ons helpen om Ajax als merk ook buiten Europa te laten groeien. Van jeugdkampen tot virtual experiences, we gaan groot.”
Innovatie, Technologie en Duurzaamheid Centraal
Een opvallend aspect van de samenwerking is de sterke nadruk op duurzaamheid en technologische vooruitgang. Beide automerken zullen hun nieuwste elektrische voertuigen beschikbaar stellen voor clubgebruik, en zijn van plan om samen met Ajax te investeren in een groene infrastructuur rond het trainingscomplex en het stadion.
Daarnaast is er sprake van een gezamenlijke R&D-omgeving waarin Mercedes- en Audi-technici samenwerken met Ajax’ performance-analisten, sportwetenschappers en jeugdtrainers om innovatieve oplossingen te ontwikkelen voor:
- Geavanceerde spelerstracking
- Voertuigdata-integratie met trainingsprogramma’s
- Slimme rittenplanning en teamlogistiek via AI-systemen
Audi en Mercedes benadrukken dat deze samenwerking een testcase kan worden voor toekomstige partnerschappen tussen de tech- en sportwereld.
⚠️ Reacties uit de Branche: Verwondering én Kritiek
De reactie op het nieuws liet niet lang op zich wachten. Binnen de Eredivisie maar ook internationaal wordt met bewondering — en lichte verbazing — gekeken naar hoe Ajax erin slaagde deze commerciële krachttoer te realiseren.
PSV’s commercieel directeur Frans Janssen gaf toe onder de indruk te zijn:
“Dit is groot. Heel groot. Zoiets zie je alleen bij topclubs als Bayern of Real. Dat Ajax dit binnenhaalt, zegt iets over hun status en netwerk.”
Toch zijn er ook kritische geluiden. Sommigen stellen dat het samengaan van twee concurrenten als Mercedes en Audi op gespannen voet staat met hun merkwaarden. “Hoe geloofwaardig ben je als premiummerk als je je naam deelt met je aartsrivaal?” vroeg een analist van het Duitse AutoBild zich af.
Anderen vragen zich af of deze “megadeals” nog passen binnen het Nederlandse voetballandschap en of het geen kloof creëert tussen Ajax en de rest van de competitie.
Fanreacties: Enthousiasme, Trots, maar ook Vragen
Onder Ajax-supporters is het nieuws met een mix van enthousiasme en nieuwsgierigheid ontvangen. Op sociale media zoals X (voorheen Twitter) en Instagram werd de hashtag #AutoAjax binnen een uur trending in Nederland.
Een greep uit de reacties:
️ @DeGroteJohan: “Dit is Ajax zoals ik het wil zien. Groot denken. Europa in. Niemand doet dit ons na.”
️ @LieveLisette: “Benieuwd of de spelers nu in een Mercedes of een Audi komen aanrijden bij de ArenA ”
️ @AFC94: “Superdeal, maar hoop dat het geld ook echt naar voetbal en jeugdopleiding gaat.”
️ @Fanatiek020: “Nu nog een Champions League-campagne die past bij dit soort deals!”
Ook oud-spelers als Rafael van der Vaart en Wim Jonk prezen het initiatief en de commerciële visie van de club. “Ajax blijft zich opnieuw uitvinden, op én buiten het veld,” aldus Jonk.
️ Volgende Stappen: Activaties en Publieke Lancering
De komende maanden staat een reeks aan evenementen, campagnes en activaties gepland waarmee de samenwerking met Mercedes en Audi zichtbaarder wordt voor het grote publiek. Enkele hoogtepunten:
- Gepersonaliseerde elektrische voertuigen voor Ajax-spelers met clublogo’s
- Exclusieve experience zones in de Johan Cruijff ArenA met VR-simulaties
- Community Events in samenwerking met Ajax Foundation en de mobiliteitspartners
- Internationale jeugdtours met co-branding in Dubai, Los Angeles en Shanghai
Bovendien is er sprake van een gezamenlijke documentaire over het ontstaan van deze unieke deal, waarin het onderhandelingsproces, de technische integratie en de strategie achter de samenwerking wordt belicht.
Een Nieuw Tijdperk voor Sponsoring in het Voetbal?
Met deze samenwerking tussen Ajax, Mercedes-Benz en Audi lijkt een nieuwe fase aangebroken te zijn in de manier waarop sportclubs en merken elkaar opzoeken. Waar traditionele sponsoring draaide om logo’s op shirts en reclameborden, gaat het nu om samen innoveren, wereldwijd uitbreiden en waarde creëren buiten het speelveld.
“Dit is geen deal, dit is een ecosysteem,” aldus een Duitse merkstrateeg. “En Ajax is er als een van de eersten in geslaagd dat ecosysteem te koppelen aan sportieve ambities.”
De tijd zal uitwijzen of andere clubs dit voorbeeld volgen. Eén ding is zeker: met deze deal zet Ajax zichzelf opnieuw op de kaart als koploper, niet alleen op het veld, maar ook in het commerciële landschap.
Tot Slot
Met de gezamenlijke toetreding van Mercedes-Benz en Audi als co-sponsors heeft Ajax niet alleen een commerciële mijlpaal bereikt, maar ook een krachtig statement gemaakt over de richting die het op wil. Gedreven door ambitie, verbonden aan traditie, maar met de blik onmiskenbaar op de toekomst, lijkt Ajax klaar om zijn plaats op het wereldtoneel opnieuw op te eisen — en dit keer niet alleen met goals, maar ook met visie, innovatie en samenwerking op topniveau.
