AMSTERDAM — In een ontroerende stap die de waarden, traditie en culturele fundamenten van een van Europa’s meest iconische voetbalclubs onderstreept, heeft AFC Ajax een symbolisch maar diep betekenisvol eerbetoon gebracht aan zijn innerlijke kring — een certificaat dat officieel erkent dat elke werknemer, lid en vrijwilliger drager is van het gekoesterde ‘Ajax-DNA’.
Dit historische initiatief, aangekondigd en gevierd tijdens een speciale ceremonie in de Johan Cruijff ArenA, benadrukt Ajax’ sterke toewijding aan het erkennen van de mensen die achter de schermen bijdragen aan het voortbestaan van de club. Van de stewards bij de poorten tot de fysiotherapeuten, jeugdtrainers, kantinevrijwilligers, administratief medewerkers en fanclubvertegenwoordigers — niemand werd overgeslagen in wat inmiddels wordt gezien als een gedenkwaardige gebeurtenis in de moderne clubgeschiedenis van Ajax.
EEN CLUB GEGROND IN MENSEN, TRADITIE EN SYMBOLIEK
Hoewel het vaak de prijzen en spelers zijn die de krantenkoppen halen, is Ajax altijd een club geweest die trots is op zijn cultuur, identiteit en interne verbondenheid. Van het revolutionaire Totaalvoetbal in de jaren ’70 tot de beroemde jeugdopleiding waar onder andere Johan Cruijff, Dennis Bergkamp, Clarence Seedorf, Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong uit voortkwamen — Ajax heeft zijn reputatie opgebouwd niet alleen door voetbal, maar door waarden die diep geworteld zijn in het DNA van de club.
Volgens algemeen directeur Edwin van der Sar is deze nieuwste stap “een viering van precies dat DNA, het levensbloed van Ajax.”
“Iedereen heeft het altijd over de Ajax-stijl, de manier van spelen, de mentaliteit,” zei Van der Sar in zijn openingswoord. “Maar wat te denken van de mensen die die geest elke dag belichamen — niet op het veld, maar eromheen? Dit is voor hen. Dit is hun ereteken.”
De certificaten, met de titel “Bewijs van Ajax-DNA”, zijn hoogwaardige afdrukken, voorzien van het clublogo, ondertekend door het directieteam — Van der Sar, technisch directeur Klaas-Jan Huntelaar en commercieel directeur Menno Geelen — en overhandigd in Ajax-rode mappen. Elke ontvanger kreeg bovendien een herdenkingsspeld als symbool van de Ajax-verbondenheid.
DE CEREMONIE: EEN AVOND VAN ERKENNING EN EMOTIE
De ceremonie vond plaats in de hospitalityruimte van de Johan Cruijff ArenA en bracht meer dan 2.000 leden van de Ajax-familie samen. Van trouwe werknemers met tientallen dienstjaren tot recent toegetreden vrijwilligers bij de jeugdteams — de verscheidenheid aan aanwezigen vormde een prachtig mozaïek van de clubcultuur.
In een oprechte toespraak prees clubicoon Danny Blind — voormalig speler, aanvoerder, trainer en adviseur — het initiatief als “een van de meest emotioneel geladen momenten van de afgelopen jaren bij Ajax.”
“Je draagt het Ajax-embleem niet alleen als je doelpunten maakt of teams coacht,” sprak Blind. “Je draagt het als je broodjes smeert voor het jeugdteam, de kleedkamers schoonmaakt, de telefoon opneemt op kantoor, of een fan in een rolstoel naar zijn plaats helpt. Dat ís Ajax-DNA.”
Er vloeiden tranen toen vrijwilligers uit de jaren ’80 het podium op werden geroepen om hun certificaat in ontvangst te nemen, onder luid applaus. De voormalige conciërge Willem “Opa Wim” van Leeuwen, die in 2017 na 42 jaar dienst met pensioen ging, was onder de eregasten en kreeg een speciale oorkonde en levenslange toegang tot alle thuiswedstrijden.
Het meest ontroerende moment van de avond kwam toen het Ajax Vrouwen-team, onder leiding van aanvoerder Nadine Noordam, het podium betrad om het ondersteunend personeel persoonlijk te bedanken voor hun rol in het behalen van het recente landskampioenschap.
WAAROM ‘AJAX-DNA’ NU BELANGRIJKER IS DAN OOIT
In een tijd waarin voetbal steeds meer een commerciële industrie lijkt te worden, met miljardairs aan het roer en snelle veranderingen op het veld en daarbuiten, kiest Ajax ervoor om zich juist te blijven richten op wat hen al decennia onderscheidt: identiteit.
Waar andere clubs het slechts hebben over ‘familie’ of ‘cultuur’, is het ‘Ajax-DNA’ verankerd in elk aspect van het beleid en de clubfilosofie. Het gaat verder dan tactiek of speelstijl — het gaat over houding, gedrag, discipline en toewijding.
“Wij geloven dat Ajax-DNA niet alleen iets is waarmee je geboren wordt,” zei technisch directeur Klaas-Jan Huntelaar. “Het is iets dat je opbouwt — door hoe je je gedraagt, hoe je anderen behandelt, hoe je je elke dag inzet voor het shirt.”
Volgens bronnen binnen de club ontstond het idee voor het DNA-certificaat tijdens gesprekken tussen de HR-afdeling en de commissie cultuurontwikkeling, die zich bezighoudt met het behoud van de Ajax-identiteit te midden van vernieuwingen.
EEN GEMEENSCHAP DIE VERDER RIJKT DAN HET STADION
De Ajax-familie reikt verder dan de Johan Cruijff ArenA. Lokale jeugdclubs in steden als Haarlem, Almere en Lelystad functioneren als satellietclubs of opleidingscentra. Vrijwilligers begeleiden jeugdteams, organiseren toernooien, rijden spelers naar wedstrijden, onderhouden velden en zorgen ervoor dat de Ajax-gedachte wordt doorgegeven.
Neem het voorbeeld van Ingrid Jansen, moeder van drie uit Lelystad, die sinds 2005 elke zomer vrijwilligt bij Ajax-jeugdkampen.
“Ik heb dit nooit voor erkenning gedaan. Ik doe het uit liefde voor de kinderen en de club,” zei ze, terwijl ze haar certificaat vasthield. “Maar dit? Dit voelt alsof ik geridderd ben.”
Ook internationale medewerkers in Ajax-academies in Zuid-Afrika, Ghana en de Verenigde Staten kregen een digitale versie van het certificaat, vergezeld van een persoonlijke videoboodschap van clubiconen.
DE ROL VAN LEGENDES IN HET VERSTERKEN VAN HET GEHEUGEN VAN DE CLUB
Een ander hoogtepunt van de avond was de première van de korte documentaire “Ajax-DNA: Buiten het Veld”, waarin het verhaal wordt verteld van acht clubmedewerkers — van een veldverzorger tot een archivaris — wier levens nauw verweven zijn met Ajax. De film, verteld door Frank de Boer, kreeg staande ovaties en zelfs een verzoek tot herhaling.
Ondertussen stuurden eerste elftalspelers zoals Steven Bergwijn en Jorrel Hato videoboodschappen om hun dankbaarheid te tonen.
“Zonder jullie geen perfect gemaaid gras, geen schone tenues, geen warme ontvangst,” aldus Bergwijn. “Jullie zijn Ajax. Jullie zijn familie.”
De club bracht ook een herdenkingsboekje uit, getiteld “Wie Wij Zijn”, met verhalen en foto’s van de geëerde medewerkers en vrijwilligers. Het boekje zal worden verspreid onder seizoenkaarthouders en tentoongesteld in het clubmuseum.
REACTIES VANUIT DE ACHTERBAN EN MEDIA
De fanreactie was overwegend positief. Sociale media stonden vol met emotionele berichten en foto’s van gelukkige certificaathouders. Hashtags zoals #AjaxDNA en #EensAjaciedAltijdAjacied domineerden Nederlandse Twitter- en Instagramfeeds.
Supportersgroep VAK410 noemde het initiatief “het meest Ajax-ding dat Ajax in jaren heeft gedaan.”
Toch waren er ook kritische geluiden. Sommigen vroegen zich af of het gebaar niet afleidt van sportieve problemen zoals recente teleurstellingen in Europa en het vertrek van toptalenten.
Analist Jan Joost van Gangelen zei: “Het is nobel en ontroerend, maar Ajax moet ervoor zorgen dat het voetbal de culturele trots weerspiegelt. DNA moet ook op het veld te zien zijn.”
Toch gaf hij toe: “Als Ajacied voelde ik iets in mijn hart bewegen. En dat zegt alles.”
VOORUITKIJKEN: TRADITIE VERANKEREN IN EEN MODERNE CLUB
Volgens bronnen binnen de club is het “Bewijs van Ajax-DNA” slechts het begin van een breder programma om de clubwaarden nog steviger te verankeren. Plannen omvatten:
- Een jaarlijkse Ajax-DNA-dag voor niet-spelende medewerkers;
- Veranderingen in de jeugdopleiding met focus op clubgeschiedenis en waarden;
- Interne DNA-awards tijdens seizoensafsluitingen;
- Een digitaal platform waar vrijwilligers en personeel verhalen kunnen delen;
- Integratie van DNA-erkenning in sollicitatie- en inwerkprocedures.
Van der Sar benadrukte dat het gebaar meer is dan symboliek.
“We bouwen aan een club voor de toekomst — maar die toekomst moet geworteld zijn in wie we zijn,” zei hij.
STEMMEN VANUIT HET VELD: VERHALEN VAN ECHTE AJACIEDEN
Onder de geëerden bevond zich Youssef Ahmadi, een Afghaanse vluchteling die vijf jaar geleden begon als vrijwilliger bij Ajax-jeugdkampen. Nu coördineert hij taalintegratieprojecten voor migrantenkinderen via de Ajax Foundation.
“Ajax is mijn tweede familie geworden,” zei hij. “Dit certificaat bewijst dat het geen droom was.”
Ook het echtpaar Piet en Hanneke de Vries, dat al 30 jaar wedstrijdsjaals verkoopt buiten het stadion, kreeg een speciale Ajax-DNA Legacy Pin — een onderscheiding voor 25 jaar of langer dienst.
“In weer en wind zijn we hier geweest,” zei Piet. “En nu weten we: Ajax ziet ons ook.”
AFSLUITING: EEN INSIGNE VAN ERKENNING EN VERBONDENHEID
In een tijd waarin veel voetbalfans zich vervreemd voelen door de commercialisering van het spel, biedt dit initiatief van Ajax een oprechte tegenbeweging. Door erkenning te geven aan degenen die dagelijks bijdragen aan de club, laat Ajax zien dat voetbal meer is dan winnen — het is verbondenheid, respect en waardering.
Het “Bewijs van Ajax-DNA” levert misschien geen punten op het scorebord, maar het raakt het hart van waar voetbal werkelijk om draait.
Zoals een spandoek in de ArenA kort daarna liet zien:
“WIJ ZIJN AJAX. JULLIE ZIJN DE REDEN.”
