Een Beslissing die Europa Doet Opkijken
Toen de zomerse transferperiode opende, waren er weinig verhalen die in zowel Frankrijk als Engeland zoveel stof deden opwaaien als de onverwachte overstap van Igor Paixão van Feyenoord naar Olympique de Marseille.
Lang werd verwacht dat hij naar het Engelse Leeds United zou vertrekken, dat opnieuw een promotiepoging richting Premier League voorbereidde. Maar de Braziliaanse vleugelaanvaller koos verrassend voor Zuid-Frankrijk. Fans waren geschokt, analisten verbaasd.
Nu heeft Paixão voor het eerst zelf gesproken.
In een exclusief interview op het trainingscomplex van Marseille, het Robert Louis-Dreyfus centrum, sprak de aanvaller openhartig over zijn beslissing, zijn ambities in Frankrijk, en waarom hij, in zijn eigen woorden, zei:
“Dat was een gemakkelijke vraag om te beantwoorden.”
De Transfersaga: Leeds vs. Marseille
Wekenlang werd Leeds United als favoriet genoemd voor de handtekening van de 24-jarige Braziliaan, zeker na hun sterke seizoen waarin ze de finale van de Championship play-offs bereikten. Leeds had een aanzienlijk budget klaarstaan en zag Paixão als prioriteit.
Volgens bronnen was Leeds bereid om het gevraagde bedrag van €22 miljoen te betalen, plus bonussen. Manager Daniel Farke zou persoonlijk betrokken zijn geweest bij de gesprekken met de speler.
Ondertussen begon Marseille aan een wederopbouw. Na een onregelmatig seizoen dat eindigde met een plek in de Europa League, werd Paulo Fonseca aangesteld als nieuwe coach. De Portugees wilde het elftal opnieuw opbouwen met creatieve, snelle spelers. Paixão stond bovenaan zijn lijst.
Midden juli lagen er biedingen van beide clubs op tafel. Maar binnen 48 uur werd Paixão gefotografeerd op de luchthaven van Marseille, vergezeld door clubfunctionarissen. De deal was rond. Leeds bleef met lege handen achter.
Waarom Marseille? Paixão Legt Uit
Gekleed in een witte OM-trui en spijkerbroek oogde Paixão ontspannen toen hij eindelijk de vraag beantwoordde die voetbalsupporters bezighield:
“Waarom Marseille in plaats van Leeds?”
“Dat is een gemakkelijke vraag,” zei hij met een glimlach. “Marseille was het juiste project voor mij. De trainer gelooft in me, de club speelt Europees, en de speelstijl hier past perfect bij mij. Leeds is ook een grote club, met geweldige fans. Maar ik moest aan mijn carrière denken – stap voor stap.”
Hij benadrukte dat zijn gesprekken met Paulo Fonseca doorslaggevend waren.
“Fonseca belde me persoonlijk. Hij sprak niet alleen over voetbal. Hij sprak over hoe hij me wil helpen groeien, hoe ik meer kan worden dan alleen een snelle vleugelspeler. Hij zei dat hij me als ‘game-changer’ ziet. Dat betekent veel.”
Fonseca’s Invloed en Tactische Visie
Fonseca’s directe benadering gaf volgens insiders de doorslag. Zijn reputatie in het ontwikkelen van creatieve spelers – zoals Cengiz Ünder bij AS Roma – sprak Paixão aan.
“De coach wil dat ik naar binnen trek, combinaties maak, goals creëer en zelf scoor. Bij Feyenoord bleef ik vaak aan de zijlijn. Dat was nodig voor het team, en ik ben dankbaar. Maar ik wil me ontwikkelen. Marseille biedt die kans.”
Binnen OM zijn er al plannen om Paixão zowel op links als centraal in een valse negen-rol in te zetten. Zijn veelzijdigheid en inzet maken hem een belangrijke schakel in Fonseca’s aanval.
De Leeds United Hoek: ‘Ik Respecteer Hen Diep’
Hoewel Paixão enthousiast sprak over Marseille, toonde hij respect voor Leeds United:
“Leeds behandelde me met veel respect,” zei hij. “De sportief directeur, de coach, zelfs enkele spelers namen contact op. Het was erg dichtbij. Maar in voetbal telt timing. Ik heb Europese wedstrijden nodig. Nieuwe uitdagingen.”
Bronnen dichtbij Leeds bevestigen dat de club teleurgesteld was, maar niet verbitterd. Clubvoorzitter Paraag Marathe gaf een korte verklaring na het mislukken van de transfer:
“We respecteren Igor’s keuze en wensen hem het allerbeste. We blijven ons inzetten om topkwaliteit aan te trekken.”
Toch zouden sommige clubfunctionarissen zich verraden hebben gevoeld. Volgens lokale media dacht Leeds dat Paixão zou kiezen voor Elland Road, tot Fonseca direct contact opnam.
Afscheid van Feyenoord: Een Hoofdstuk Sluit
De overstap betekent ook het einde van een mooi hoofdstuk voor Paixão. Sinds zijn komst van Coritiba naar Feyenoord in 2022 groeide hij snel uit tot publiekslieveling in De Kuip. Zijn snelheid, goals en energie waren cruciaal in het kampioensseizoen 2022–2023 onder Arne Slot.
In totaal maakte hij 19 goals en 15 assists in 85 duels. Zijn vertrek was emotioneel – zowel voor hem als voor de fans.
“Rotterdam gaf mij alles,” zei hij. “De fans waren geweldig. Ik heb gehuild bij mijn afscheid. Maar ze begrepen het. Zelfs Robin [van Persie] zei: ‘Vlieg, Igor. Vlieg nu hoger.’ Dat was speciaal.”
Zijn laatste bericht aan de fans schreef hij handmatig in het Portugees en Nederlands op sociale media: “Obrigado para sempre. Dankjewel voor alles. Tot ziens.”
Aanpassen in Frankrijk: ‘Het Voelt Als Brazilië Hier’
Paixão zegt dat zijn eerste weken in Marseille goed bevallen.
“Het voelt een beetje als Brazilië hier,” lachte hij. “Het strand, het eten, de muziek – ik hoor soms samba op straat! Maar het voetbal is intens. De Ligue 1 is snel en tactisch. Ik leer elke dag.”
Hij heeft al vriendschappen opgebouwd met andere Zuid-Amerikaanse spelers, waaronder Leonardo Balerdi en Ismaïla Sarr. Zijn Frans is nog beperkt, maar hij volgt taallessen.
“Ik wil me kunnen uitdrukken tegenover fans, teamgenoten en de stad.”
De Marseille-fans hebben hem nu al in hun hart gesloten. Zijn shirt was binnen 48 uur uitverkocht.
De Rol van Zaakwaarnemers en Adviseurs
Volgens bronnen speelde ook Paixão’s management een rol in zijn keuze. Zijn zaakwaarnemer, Gustavo Sanches, zou Frankrijk actiever gepromoot hebben dan Engeland.
“Igor is klaar voor de volgende stap, maar de Ligue 1 biedt hem een stabielere leerschool,” zei Sanches tegen L’Équipe. “De Premier League is geweldig, maar keihard. Marseille biedt ontwikkeling mét rust.”
Dit komt overeen met het pad van veel Braziliaanse legendes zoals Ronaldinho en Juninho, die hun Europese carrière in Frankrijk begonnen.
Ambitie: Het Braziliaanse Nationale Team
Een belangrijk motief achter de overstap is ook de droom van Paixão om voor het Braziliaans elftal te spelen.
“Dat is mijn droom. Om het gele shirt te dragen,” zei hij. “Ik ben er dichtbij geweest. Nu heb ik stabiliteit nodig, prestaties, goals. Daarom is Marseille zo belangrijk.”
Met bondscoach Dorival Júnior die jong talent een kans wil geven, biedt de Ligue 1 een mooi podium.
“Als ik goed speel, komt die kans vanzelf. Ik heb geduld. Ik werk er hard voor.”
Een Grotere Trend: Zuid-Amerikanen Kiezen Ligue 1
De transfer van Paixão past binnen een bredere trend: steeds meer jonge Zuid-Amerikaanse talenten kiezen voor Ligue 1 als tussenstap.
OM-voorzitter Pablo Longoria benadrukte dit bij zijn presentatie:
“Spelers zoals Igor brengen flair, honger en frisheid. De Ligue 1 is geen verkoopcompetitie meer – wij zijn een ontwikkelingscompetitie geworden. Wij geven spelers kansen om geschiedenis te schrijven.”
Met nieuwe TV-deals in de maak en clubs als Lyon, Nice en Marseille die gericht investeren, is de Ligue 1 bezig aan een herpositionering. De komst van Paixão wordt gezien als een strategische slag.
Prestaties in de Voorbereiding
Paixão speelde inmiddels drie oefenwedstrijden, waarin hij twee assists gaf en eenmaal scoorde. Zijn samenwerking met Vitinha en Amine Harit viel op.
“Hij brengt directheid die we vorig jaar misten,” zei Fonseca na de 3-1 tegen Braga. “Hij is nog rauw, maar leergierig. En dat is wat ik wil.”
De Marseille-fans hopen dat Paixão de impact kan evenaren van voormalige sterren als Ribéry of Thauvin.
Vooruitblik: De Doelen van Marseille en Paixão’s Rol
Met de Europa League in zicht en een nieuw systeem onder Fonseca mikt Marseille op een top 3-notering. Paixão wordt daarin cruciaal.
En hij deinst niet terug voor de verwachtingen.
“Druk is normaal. In Brazilië spelen we altijd onder druk. Maar hier voel ik me opgewonden. Ik ben er klaar voor.”
Tot slot richtte hij zich tot de fans:
“Ik beloof jullie: ik zal alles geven. Ik kwam niet hier om te ontspannen. Ik kwam om te winnen.”
Slotbeschouwing: Een Bewuste Sprong Vooruit
De keuze van Igor Paixão voor Marseille boven Leeds was misschien verrassend, maar allerminst impulsief. Met duidelijke sportieve doelen, een coach die in hem gelooft en een competitie die bij zijn stijl past, lijkt de Braziliaan een weloverwogen stap vooruit te hebben gezet.
Of Marseille zijn springplank naar de top wordt, of Leeds een gemiste kans blijft, moet de tijd uitwijzen.
Maar één ding staat vast:
Hij is precies waar hij wil zijn.
