DANKBAARHEID: AJAX AMSTERDAM KEURT £50 MILJOEN GOED VOOR GROOTS STANDBEELD VAN LOUIS VAN GAAL BUITEN DE JOHAN CRUIJFF ARENA – EEN MONUMENT VOOR EEN LEGENDE
Amsterdam, 11 augustus 2025 – In een gebaar van ongekende waardering en emotionele verbondenheid heeft Ajax Amsterdam officieel £50 miljoen goedgekeurd voor de bouw van een imposant standbeeld ter ere van clublegende Louis van Gaal. Het monument, dat voor de ingang van de Johan Cruijff ArenA zal verrijzen, wordt een permanente herinnering aan de man die niet alleen de club, maar ook het Nederlandse voetbal wereldwijd op de kaart zette.
Een eerbetoon dat zijn gelijke niet kent
De beslissing werd vanochtend unaniem genomen door het bestuur van Ajax na maanden van intern overleg, gesprekken met supportersgroepen en consultatie van oud-spelers. Volgens clubvoorzitter Pier Eringa gaat het niet enkel om een artistiek project, maar om “een symbool van dankbaarheid voor de fundamenten die Van Gaal in de jaren ’90 legde, fundamenten waarop Ajax nog steeds staat.”
> “Louis van Gaal heeft Ajax naar ongekende hoogten gebracht. Zonder zijn visie, discipline en toewijding zou onze geschiedenis er anders hebben uitgezien. Dit standbeeld is meer dan brons en steen – het is de ziel van Ajax in fysieke vorm,” aldus Eringa.
Locatie: Het hart van Amsterdam-Zuidoost
Het standbeeld zal een prominente plek krijgen voor de hoofdingang van de Johan Cruijff ArenA, direct naast het bestaande gedenkteken voor Johan Cruijff. De bedoeling is dat bezoekers, zowel uit binnen- als buitenland, het monument direct zien wanneer zij het stadioncomplex betreden. Volgens architecten en ontwerpers zal het standbeeld ruim 6,5 meter hoog worden, inclusief sokkel, en in gedetailleerd brons gegoten worden.
Het ontwerp: Een verhaal in metaal
Het gekozen ontwerp, van de internationaal gerenommeerde beeldhouwer Jeroen Henneman, toont Van Gaal in een dynamische houding: licht voorovergebogen, met de hand omhoog alsof hij een tactische aanwijzing geeft, precies zoals miljoenen fans hem herinneren langs de zijlijn. Aan de voet van het standbeeld zullen gegraveerde platen komen met iconische citaten van Van Gaal, waaronder zijn legendarische uitspraak: “Ben ik zo slim of ben jij zo dom?” – een knipoog naar zijn scherpe, soms confronterende stijl.
Daarnaast zullen op de sokkel reliëfs te zien zijn van historische momenten: de Champions League-overwinning in 1995, de 5-2 zege tegen Bayern München in 1995, en het moment waarop Ajax in 1996 de wereldbeker speelde in Tokio.
Financiering en symboliek
De £50 miljoen wordt grotendeels gefinancierd uit de clubkas, aangevuld met donaties van enkele anonieme weldoeners, waaronder naar verluidt meerdere oud-spelers die onder Van Gaal hebben gespeeld. Supportersverenigingen hebben al aangekondigd speciale inzamelacties te organiseren om een extra gouden plaquette aan het project toe te voegen.
> “Het is een investering in onze geschiedenis, maar vooral in ons collectieve geheugen,” verklaarde financieel directeur Susan Lenderink. “De bedragen zijn hoog, maar dit project is bedoeld om generaties lang mee te gaan.”
Reacties van oud-spelers
Voormalige Ajax-iconen als Edwin van der Sar, Clarence Seedorf en Patrick Kluivert reageerden ontroerd op het nieuws.
Seedorf: “Van Gaal was meer dan een trainer; hij was een leermeester. Alles wat ik later in mijn carrière toepaste, heb ik in mijn jonge jaren bij hem geleerd. Dit standbeeld is terecht.”
Patrick Kluivert, die in 1995 de winnende goal maakte in de Champions League-finale tegen AC Milan, voegde toe: “Ik zie hem daar al staan, voor altijd waker over de ArenA. Hij verdient dit.”
De bouwplanning
De onthulling van het standbeeld staat gepland voor 14 september 2026, precies 30 jaar na Van Gaals meest iconische Champions League-seizoen. Het project zal in verschillende fases verlopen:
1. September – november 2025: Productie van het brons in een gespecialiseerde gieterij in Italië.
2. December 2025 – juni 2026: Assemblage en detailafwerking in Amsterdam.
3. Juli – augustus 2026: Plaatsing van het standbeeld en afwerking van het plein.
4. 14 september 2026: Grootse ceremonie met vuurwerk, muziek en optredens van Ajax-legendes.
Een emotioneel hoofdstuk in de Ajax-geschiedenis
Voor veel fans is deze beslissing een emotioneel moment. Van Gaal leidde Ajax in de jaren ’90 naar een gouden tijdperk, met onder andere drie landstitels op rij, winst in de UEFA Cup (1992) en de Champions League (1995). Zijn tactische innovatie, focus op jeugdspelers en internationale uitstraling hebben Ajax blijvend gevormd.
Supporter Jan-Willem Veenstra, lid van F-Side sinds 1988, vatte het gevoel onder fans samen:
> “We hebben al Johan voor de ArenA. Nu komt Louis erbij. Twee reuzen van ons voetbal, twee pilaren van ons bestaan. Dit voelt alsof het cirkeltje rond is.”
Louis van Gaal’s eigen reactie
Hoewel Van Gaal bekendstaat om zijn bescheidenheid in zulke situaties, liet hij via een korte verklaring weten “zeer vereerd en diep geraakt” te zijn.
> “Ajax is mijn club. Hier begon mijn verhaal als trainer, hier heb ik mijn mooiste voetbaljaren beleefd. Dat er een standbeeld komt, is een erkenning die ik nooit had verwacht. Ik dank de club, de supporters en iedereen die dit mogelijk maakt.”
—
Als je wil, kan ik er ook een extra uitgebreide versie maken waarin ik elk belangrijk moment uit Van Gaals Ajax-carrière beschrijf, inclusief wedstrijdstatistieken en anekdotes van spelers die onder hem trainden. Dat zou het verhaal nog historischer en meeslepender maken.
