BREAKING: Van Persie legt verrassende uitsluiting van sleutelspelers in UEFA-kwalificatiewedstrijd tegen Fenerbahçe uit, benadrukt dat wedstrijd “niet cruciaal” is
Rotterdam, Nederland
In een beslissing die Feyenoord-supporters verbijsterd heeft achtergelaten en rivaliserende fans met ongeloof laat kijken, heeft hoofdtrainer Robin van Persie bevestigd dat aanvoerder Sem Steijn en de opwindende vleugelspeler Igor Paixão niet zullen starten — en zelfs niet op de bank zullen zitten — voor de returnwedstrijd in de UEFA Champions League-kwalificatie tegen het Turkse topteam Fenerbahçe.
De aankondiging kwam slechts 48 uur voor de aftrap in Istanboel en veroorzaakte schokgolven in de Eredivisie en de Europese voetbalwereld.
Van Persie’s kalme maar controversiële uitleg
Tijdens de persconferentie op trainingscomplex 1908 Varkenoord bleef Van Persie kalm en vastberaden in zijn verklaring, waarbij hij de wedstrijd omschreef als “belangrijk, maar niet cruciaal.”
> “We respecteren Fenerbahçe en we respecteren de competitie, maar de lange termijn gezondheid en frisheid van de selectie is mijn prioriteit,” aldus Van Persie. “Sem en Igor zijn essentieel voor onze titelstrijd in de Eredivisie en de groepsfase die ons te wachten staat. Ze blijven in Rotterdam om te trainen en volledig te herstellen.”
De Feyenoord-trainer wees op de 2–1 voorsprong die zijn ploeg heeft uit de heenwedstrijd in Rotterdam als reden voor vertrouwen, en suggereerde dat de breedte van de selectie op de proef zou worden gesteld — en vertrouwd — in deze wedstrijd.
Sem Steijn: De aanvoerder blijft thuis
Steijn, die eerder deze zomer werd benoemd tot aanvoerder, is het hart van het middenveld van Feyenoord en een vocale leider op het veld. De 23-jarige heeft dit seizoen al drie doelpunten en twee assists achter zijn naam staan en wordt gezien als een van de beste box-to-box middenvelders in de Eredivisie.
Van Persie onthulde dat Steijn last heeft van een lichte spierblessure en dat, hoewel de blessure niet ernstig is, rust nu langdurige problemen kan voorkomen.
Igor Paixão: De creatieve motor in de aanval
Paixão, de Braziliaanse bliksemschicht die in de heenwedstrijd de verdediging van Fenerbahçe ontregelde, ontbreekt ondanks dat hij volledig fit is. Deze beslissing — wellicht de meest raadselachtige voor de fans — is volgens Van Persie puur tactisch.
> “Igor is een speciale speler, maar we moeten in Istanboel andere patronen proberen,” verklaarde Van Persie. “We kiezen dit keer voor meer fysieke kracht en kopkracht voorin.”
Bronnen binnen de club suggereren dat Paixão later deze week in een besloten oefenwedstrijd zal spelen om zijn wedstrijdritme op peil te houden voor de komende competitiewedstrijden.
De reacties: Verdeeld tussen woede en vertrouwen
Op sociale media is de trouwe Feyenoord-aanhang scherp verdeeld. Sommige supporters prijzen Van Persie’s vooruitziende blik, terwijl anderen hem verwijten Fenerbahçe te onderschatten — zeker gezien de beruchte sfeer in het Şükrü Saracoğlu Stadion, waar bezoekende teams vaak bezwijken onder de druk.
Voormalig Feyenoord-middenvelder en clubicoon Dirk Kuyt gaf zijn mening op de Nederlandse televisie:
> “Robin is een slimme coach, maar dit is een gok. In Istanboel is geen enkele voorsprong veilig.”
Wie nemen de plekken over?
Met Steijn en Paixão afwezig wordt verwacht dat Mats Wieffer een meer verdedigende rol op het middenveld krijgt en Gonçalo Borges op de vleugel zal starten. De Braziliaanse jongeling Arthur Sales kan een zeldzame basisplaats krijgen als centrumspits.
Van Persie blijft optimistisch:
> “We hebben een selectie die voor deze momenten gebouwd is. We gaan ons eigen spel spelen, het publiek stil krijgen en de klus klaren.”
De inzet — en het risico
Hoewel Van Persie volhoudt dat de wedstrijd “niet cruciaal” is, zijn de feiten duidelijk: winst betekent directe plaatsing voor de groepsfase van de Champions League en een financiële meevaller van naar schatting €20 miljoen. Verlies zou betekenen dat Feyenoord in de Europa League terechtkomt — financieel respectabel, maar ver verwijderd van het elitepodium waar de club naar streeft.
Terwijl de Rotterdammers zich opmaken om het voetbalkookpunt van Istanboel te betreden zonder twee van hun grootste sterren, zal iedereen zich afvragen of Van Persie’s gewaagde keuze zijn reputatie als visionair zal versterken — of juist als een dure vergissing in de boeken zal gaan.
Aftrap: woensdag om 21:00 uur lokale tijd.
