Voetbal wordt vaak het mooiste spel ter wereld genoemd, niet alleen vanwege de kunst op het veld, maar ook vanwege de diepe menselijke verhalen die nationale grenzen en clubrivaliteiten overstijgen. In een opmerkelijke gebeurtenis die twee van Europa’s meest iconische voetbalclubs samenbrengt, zullen Celtic-legendes afreizen naar Rotterdam om Wim Jansen te eren tijdens een langverwachte huldigingswedstrijd, georganiseerd door Feyenoord.

Jansen, wiens impact op zowel Celtic als Feyenoord in gouden letters in de geschiedenis staat geschreven, wordt herdacht niet alleen om zijn tactisch vernuft en leiderschap, maar ook om zijn menselijkheid en visie die het voetbal ver voorbij de zijlijn hebben gevormd.

Een eerbetoon dat decennia in de maak was

Toen Feyenoord aankondigde een speciale wedstrijd te organiseren ter ere van Wim Jansen, werd dit nieuws met een golf van emoties ontvangen. Jansen, die in januari 2022 overleed, was meer dan een voetballer of coach—hij was een symbool van klasse, veerkracht en toewijding aan het spel.

Voor Rotterdam is Jansen synoniem met de gouden tijd van Feyenoord. Als speler van één club droeg hij bijna twintig jaar het rood-wit en speelde meer dan 400 wedstrijden, met als hoogtepunt de winst van de Europacup I in 1970. Voor Celtic-fans wordt Jansen herinnerd als de rustige maar vastberaden manager die in 1997-98 Rangers ervan weerhield om het gevreesde “10-in-a-row” te behalen, door de Hoops naar een historische landstitel te leiden.

Dit eerbetoon, waarin Feyenoord- en Celtic-legendes samenkomen, is een prachtige brug tussen twee clubs en twee voetbalkulturen, verbonden door één man wiens invloed veel verder reikte dan landsgrenzen.

De aankondiging die harten raakte

De aankondiging werd gezamenlijk gedaan door Feyenoord en Celtic, waarbij beide clubs Jansen’s unieke bijdrage benadrukten. Feyenoord noemde hem “een zoon van Rotterdam en een vaderfiguur voor generaties spelers.” Celtic omschreef hem als “de man die het geloof terugbracht en de trots herstelde op Parkhead, op een cruciaal moment in onze geschiedenis.”

Bijna onmiddellijk volgden talloze reacties. Henrik Larsson, die in 1997 door Jansen naar Celtic werd gehaald, zei:
“Zonder Wim zou mijn verhaal bij Celtic nooit zijn begonnen. Hij geloofde in mij toen anderen twijfelden, en gaf mij de kans deel uit te maken van iets onvergetelijks. Deze wedstrijd is het minste wat we kunnen doen om hem te bedanken.”

Feyenoord-legende Willem van Hanegem—Jansen’s vriend en ploeggenoot—voegde eraan toe:
“Wim was niet alleen een groot speler, maar ook een man met diepe principes. Hij gaf altijd alles voor het team, voor de mensen. Dat Celtic en Feyenoord samenkomen voor hem is werkelijk bijzonder.”

De wedstrijd: een viering voorbij competitie

Hoewel de definitieve opstellingen nog worden samengesteld, wordt verwacht dat de wedstrijd een indrukwekkende lijst van legendes zal brengen. Aan Celtic-zijde worden namen genoemd als Henrik Larsson, Stiliyan Petrov, Chris Sutton, Paul Lambert en Jackie McNamara. Bij Feyenoord zouden onder meer Dirk Kuyt, Pierre van Hooijdonk, Giovanni van Bronckhorst en Robin van Persie kunnen aantreden.

De wedstrijd vindt plaats in het iconische Stadion Feijenoord, De Kuip, een plek die Jansen door en door kende. Met zijn ongeëvenaarde sfeer zal De Kuip vermoedelijk tot de laatste stoel gevuld zijn, met duizenden Celtic-supporters die de reis maken om samen met de Rotterdammers hun held te eren.

De opbrengsten van het duel zullen worden geschonken aan goede doelen die Jansen nauw aan het hart lagen, waaronder onderzoek naar dementie en jeugdvoetbalontwikkeling.

De erfenis van Wim Jansen bij Feyenoord

Om de betekenis van dit eerbetoon te begrijpen, moet men teruggaan naar Jansen’s rol in Feyenoord’s geschiedenis. Geboren in Rotterdam in 1946, doorliep hij de jeugdopleiding van Feyenoord en groeide uit tot leider op het middenveld. Hij won meerdere landstitels en KNVB-bekers, maar zijn grootste moment was ongetwijfeld de Europacup I in 1970, toen Feyenoord als eerste Nederlandse club Europa veroverde.

Na zijn actieve loopbaan keerde Jansen terug als trainer en technisch directeur. Hij stond bekend als een mentor voor jonge talenten en droeg bij aan de identiteit van Feyenoord: discipline, bescheidenheid en teamwork.

Wim Jansen’s wonder bij Celtic

Voor Celtic-fans was Jansen de man die in 1997 stilletjes arriveerde en tegen alle verwachtingen in de club herstelde. Rangers stond op het punt om tien landstitels op rij te behalen, een historische klap die Celtic voor altijd had kunnen tekenen.

Jansen stelde een ploeg samen met discipline en flair. Zijn belangrijkste zet: de komst van Henrik Larsson, een transfer die Celtic voor altijd zou veranderen. In een zenuwslopend seizoen leidde Jansen zijn ploeg naar de titel, waardoor Rangers’ droom uiteenspatte en Celtic’s trots terugkeerde.

Hoewel hij slechts één seizoen bleef vanwege interne conflicten, was zijn impact blijvend. Voor de fans is Jansen de redder die de club opnieuw een ziel gaf.

De emotionele band tussen clubs

Het is zeldzaam dat twee clubs uit verschillende landen zo’n sterke verbinding delen. Toch zijn Feyenoord en Celtic via Jansen innig met elkaar verbonden. Voor de Rotterdammers is hij een clubicoon; voor de Schotten een verlosser.

Tijdens de huldigingswedstrijd zal dit tot uiting komen, niet alleen door de spelers, maar ook door de supporters. Beide supportersgroepen staan bekend om hun passie en vocale steun, waardoor een unieke sfeer van saamhorigheid wordt verwacht. Gezamenlijke zang van “You’ll Never Walk Alone” zal het hoogtepunt vormen.

Voetbal als universele taal

De wedstrijd benadrukt dat voetbal meer is dan competitie—het is een universele taal die mensen verbindt. Jansen’s levensverhaal, van Rotterdam tot Glasgow, toont hoe één persoon miljoenen kan inspireren.

In een tijdperk waarin geld en commercie steeds meer de boventoon voeren, herinnert dit eerbetoon ons eraan dat de ware waarde van voetbal ligt in loyaliteit, passie en menselijkheid.

Wereldwijde aandacht

Het duel krijgt al internationale belangstelling, met uitzendrechten in Nederland, het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten. Voetbalinstanties prijzen het initiatief. FIFA-president Gianni Infantino zei:
“Wim Jansen belichaamde alles wat nobel is aan ons spel. Een bescheiden man, maar een reus in het voetbal. Deze huldiging is een bewijs van de waarden waarvoor hij stond.”

Meer dan een wedstrijd: een blijvende erfenis

Naast de wedstrijd zelf zijn er plannen voor een gezamenlijk jeugdontwikkelingsprogramma van Feyenoord en Celtic, geïnspireerd door Jansen’s passie voor jonge spelers. Ook overwegen beide clubs blijvende monumenten: een trainingsveld bij Feyenoord en een gedenkplek bij Celtic Park.

De spanning stijgt

Met de datum in zicht groeit de verwachting. Duizenden Celtic-fans boeken hun reis naar Rotterdam, terwijl Feyenoord-supporters voorbereidingen treffen voor indrukwekkende sfeeracties. Voor velen zal de dag draaien om dankbaarheid en herinnering.

Conclusie: een tijdloze viering

De huldigingswedstrijd in De Kuip wordt meer dan een vriendschappelijk duel. Het wordt een tijdloze viering van Wim Jansen’s nalatenschap, waarin twee clubs en twee steden samen hulde brengen.

Voor Celtic-fans is het een kans om opnieuw hun redder te bedanken. Voor Feyenoord-supporters is het een eerbetoon aan een held van eigen bodem. En voor de voetbalwereld is het een herinnering dat legendes nooit verdwijnen—ze leven voort in de harten van de mensen die ze raakten.

Wanneer de eerste tonen van het clublied door De Kuip schallen en de spelers het veld betreden, zal één waarheid duidelijk worden: legendes sterven nooit—ze leven voort.