Erik ten Hag Breekt Stilte: Waarom Zijn Echtscheiding Onvermijdelijk Was
In een openhartig en zeldzaam interview heeft Erik ten Hag, de gerespecteerde Nederlandse trainer die de voorbije jaren wereldfaam verwierf bij Ajax en later in Engeland, eindelijk toegelicht waarom zijn huwelijk na vele jaren niet meer te redden was. De echtscheiding, die eerder dit jaar officieel werd bevestigd, kwam voor velen als een schok. Ten Hag stond immers altijd bekend als een stabiele persoonlijkheid die zijn privéleven strikt gescheiden hield van de publieke voetbalwereld. Nu legt hij zelf uit waarom het onvermijdelijk was dat de wegen tussen hem en zijn echtgenote zouden scheiden.
—
Een huwelijk onder hoge druk
Ten Hag ontmoette zijn vrouw al op jonge leeftijd, nog voordat zijn carrière als speler en later als trainer een vlucht nam. Het stel deelde vele hoogtepunten: van zijn eerste stappen als trainer bij Go Ahead Eagles tot het grote succes met Ajax, waar hij de club naar de halve finale van de Champions League leidde in 2019.
Maar achter de schermen begon de druk van het topvoetbal zijn tol te eisen. “Voetbal is geen baan van negen tot vijf,” aldus Ten Hag. “Het is een levensstijl. Je bent dag en nacht bezig met het spel, met spelers, met tactieken, met alles wat erbij komt kijken. Dat betekent dat je thuissituatie vaak op de tweede plaats komt. Mijn vrouw heeft dat jarenlang met veel kracht en liefde gedragen, maar op een bepaald moment begon dat steeds zwaarder te wegen.”
—
De keerzijde van succes
Volgens Ten Hag zorgden zijn successen er paradoxaal genoeg voor dat de kloof met zijn echtgenote alleen maar groter werd. Waar de buitenwereld hem prees en bewonderde, bleef thuis de realiteit hard. “Iedere overwinning werd in de media groots gevierd, maar thuis betekende het vaak dat ik meteen alweer door moest naar het volgende duel, de volgende analyse. Er was geen tijd om stil te staan, om samen te genieten. Het werd een leven van gemiste verjaardagen, uitgestelde vakanties en gesprekken die altijd werden onderbroken door een telefoontje of een analysevideo die ik nog moest bekijken.”
De afstand werd nog groter toen Ten Hag naar Engeland trok. Het leven in Manchester, ver weg van zijn vertrouwde omgeving en zijn gezin, legde de kwetsbaarheid van hun relatie nog meer bloot. “Ik dacht dat we die afstand konden overbruggen, maar in werkelijkheid vergrootte het de scheuren die er al waren. We leefden letterlijk in verschillende werelden.”
—
Een pijnlijke maar respectvolle beslissing
Toch benadrukt Ten Hag dat er geen sprake was van ruzies of schandalen. Het was geen echtscheiding vol drama, maar eerder een geleidelijke erkenning dat beiden niet meer gelukkig waren. “We hebben altijd respectvol met elkaar gesproken. We wisten dat we samen veel hadden opgebouwd, maar ook dat we elkaar steeds minder konden geven wat nodig was. Soms is liefde niet genoeg om de realiteit te overwinnen.”
Hij vergelijkt de situatie met keuzes die hij als trainer moet maken. “In voetbal moet je soms moeilijke beslissingen nemen om verder te komen, ook al doen ze pijn. Dat was dit ook: een pijnlijke maar noodzakelijke beslissing. We wilden elkaar niet kapot maken, maar juist de vrijheid geven om opnieuw geluk te vinden.”
—
De emotionele tol
Ten Hag gaf toe dat de scheiding hem persoonlijk zwaar viel. De man die bekendstaat om zijn strikte discipline en rationele benadering op het veld, liet zien dat emoties hem niet vreemd zijn. “Ik ben iemand die altijd controle zoekt. Maar dit proces heeft me geleerd dat je sommige dingen niet kunt controleren. Dat is moeilijk voor iemand zoals ik. Er waren avonden dat ik alleen zat en me afvroeg of ik de juiste keuze had gemaakt. Maar diep vanbinnen wist ik dat dit de enige weg vooruit was.”
Hij gaf ook aan dat de scheiding hem meer bewust heeft gemaakt van de menselijke kant van spelers. “Je ziet vaak dat jonge jongens worstelen met relaties, familieproblemen of mentale druk. Ik begrijp nu beter hoe belangrijk het is om die kant niet te negeren. Voetbal gaat niet alleen om tactiek en prestaties, maar ook om mensen.”
—
Reacties uit de voetbalwereld
De bekendmaking van de scheiding zorgde voor veel reacties. Oud-spelers van Ajax spraken hun steun uit. Een voormalig international zei: “Iedereen kende Erik als een rots in de branding, maar dit toont dat hij ook mens is. Het maakt hem alleen maar sterker als coach en als persoon.”
Supporters reageerden verdeeld: sommigen toonden begrip en medeleven, anderen vroegen zich af of de privéproblemen invloed hadden gehad op zijn werk. Vooral in Engeland, waar de media vaak meedogenloos zijn, werd uitgebreid gespeculeerd over de impact van zijn echtscheiding op zijn prestaties als manager.
—
Vooruitkijken: een nieuw hoofdstuk
Ondanks de emotionele klap kijkt Ten Hag vooruit. Hij ziet de scheiding niet als een einde, maar als een nieuw begin. “Ik geloof dat elk einde ook een kans is. Voor mij betekent dit dat ik opnieuw moet leren balans te vinden, niet alleen als trainer, maar ook als mens. Ik hoop dat mijn ex-vrouw en ik allebei ons eigen pad vinden, met rust en geluk.”
Voorlopig stort hij zich volledig op zijn werk, zoals men van hem gewend is. Toch benadrukt hij dat hij ook meer wil investeren in persoonlijke relaties, of dat nu met familie, vrienden of nieuwe contacten is. “Ik heb geleerd dat werk belangrijk is, maar dat het leven breder is dan alleen voetbal. Dat besef neem ik mee in de toekomst.”
—
De erfenis van een moeilijke keuze
Het verhaal van Erik ten Hag is er één dat laat zien hoe zwaar de tol van topsport kan zijn, niet alleen voor spelers maar ook voor trainers en hun families. Zijn openhartigheid over zijn scheiding werpt een nieuw licht op een man die vaak als koel en afstandelijk wordt gezien.
Door eerlijk te zijn over zijn kwetsbaarheid, hoopt hij ook anderen te inspireren. “Ik wil niet dat mensen denken dat falen in een relatie een schande is. Soms is het juist moedig om toe te geven dat je elkaar moet loslaten. Het is pijnlijk, maar soms is het de enige manier om verder te groeien.”
—
