Kenneth Taylor doorbreekt stilzwijgen: ‘Mijn toekomst bij Ajax hangt aan een zijden draadje’
AMSTERDAM – Het rommelt al weken bij Ajax, maar nu heeft ook middenvelder Kenneth Taylor, een van de meest besproken talenten uit de jeugdopleiding, zich voor het eerst openlijk uitgesproken over zijn toekomst. In een exclusief interview liet de 23-jarige middenvelder weten dat hij twijfelt of er nog wel een rol voor hem is weggelegd in de plannen van trainer John Heitinga.
Jeugdproduct in de schijnwerpers
Taylor, die op jonge leeftijd al debuteerde in het eerste elftal, gold lange tijd als hét voorbeeld van de Ajax-opleiding: technisch vaardig, intelligent in positie kiezen en in staat om de bal met één beweging vooruit te spelen. Onder Erik ten Hag leek hij zelfs de logische opvolger van spelers als Frenkie de Jong en Donny van de Beek.
Maar sinds het vertrek van Ten Hag en de turbulente seizoenen die volgden, is Taylors status langzaam gaan wankelen. “Ik heb altijd geloofd dat mijn plek bij Ajax veilig zou zijn, omdat ik hier ben opgegroeid en altijd alles heb gegeven voor de club,” vertelt Taylor. “Maar voetbal is hard. Soms voel ik dat er meer wordt gekeken naar nieuwe aankopen dan naar jongens die hier al jaren rondlopen.”
Concurrentie en twijfels
Ajax investeerde deze zomer flink in nieuwe middenvelders. Spelers uit binnen- en buitenland werden gehaald, met als doel de creativiteit en balans in het elftal te herstellen. Voor Taylor betekende dit dat zijn basisplaats niet langer vanzelfsprekend was.
“De concurrentie is moordend,” geeft hij toe. “Dat hoort ook bij een topclub, en ik ben de eerste om te zeggen dat je altijd moet vechten voor je plek. Maar er zijn dagen geweest dat ik me afvroeg: hoeveel vertrouwen is er nog echt in mij?”
Volgens insiders uit de kleedkamer heeft Taylor meerdere keren zijn onvrede uitgesproken richting de staf. Niet boos of dramatisch, maar wel duidelijk. “Hij is een jongen die wil spelen, die wil leiden,” aldus een ploeggenoot die anoniem wil blijven. “En als dat niet gebeurt, knaagt dat aan hem.”
Relatie met Heitinga
De relatie tussen Taylor en trainer Heitinga lijkt correct, maar verre van warm. Heitinga prees Taylor onlangs nog in een persconferentie vanwege zijn inzet en trainingsmentaliteit, maar liet in dezelfde adem doorschemeren dat hij “nog stappen moet maken” om een onbetwiste basisspeler te worden.
Taylor zelf reageert diplomatiek, maar ook eerlijk: “Ik respecteer de trainer en zijn keuzes. Maar het is moeilijk als je voelt dat je nog altijd moet bewijzen wat je in al die jaren al hebt laten zien. Soms denk ik: ziet men wel echt de speler die ik ben?”
De druk van buitenaf
Ook de Ajax-achterban mengt zich in de discussie. Waar een deel van de supporters Taylor blijft verdedigen als kind van de club, zijn er ook velen die vinden dat zijn ontwikkeling is blijven steken. Op sociale media wordt hij geregeld bekritiseerd vanwege ‘te weinig lef in zijn spel’ of ‘te weinig dominante wedstrijden’.
“Dat raakt me wel,” geeft Taylor toe. “Ik weet dat ik meer kan en moet laten zien. Soms zijn de verwachtingen gigantisch, en ik begrijp dat. Dit is Ajax. Hier telt alleen topniveau.”
Toekomst open
Op de vraag of hij zichzelf volgend seizoen nog in het rood-wit van Ajax ziet spelen, antwoordt Taylor opvallend open: “Eerlijk gezegd weet ik het niet. Ik hou van Ajax, ik ben Ajax, maar ik moet ook nadenken over mijn carrière. Ik ben 23 jaar, dit zijn belangrijke jaren. Ik wil niet stil blijven staan.”
Hij vervolgt: “Er zijn altijd clubs die informeren, dat weet ik. Maar tot nu toe heb ik mijn focus gehouden op Ajax. Toch, als ik het gevoel krijg dat mijn rol hier niet meer duidelijk is, dan moet ik misschien verder kijken. Dat zou pijn doen, maar soms is dat wat het beste is voor je ontwikkeling.”
Reacties van experts
Voetbalanalist Rafael van der Vaart reageerde bij een tv-programma op de uitspraken van Taylor: “Ik snap hem wel. Kenneth heeft veel talent, maar hij moet dominanter worden. Hij kan niet eeuwig de belofte blijven. Of hij dat bij Ajax kan waarmaken, hangt af van de trainer en de steun die hij krijgt.”
Kenneth Perez voegde toe: “Dit is een klassiek Ajax-dilemma. Je hebt een jongen uit de jeugd die alles in zich heeft, maar als de club kiest voor aankopen, gaat dat ten koste van de talenten. Ajax moet nu duidelijkheid scheppen, anders verlies je spelers én identiteit.”
Ajax houdt de kaarten tegen de borst
Vanuit de clubleiding is nog geen officiële reactie gekomen op Taylors uitspraken. Bronnen binnen Ajax benadrukken dat Taylor een gewaardeerde speler is en dat zijn contract nog meerdere jaren doorloopt. Toch lijkt de onzekerheid bij de middenvelder niet zomaar weggenomen te kunnen worden met mooie woorden.
De komende maanden cruciaal
De komende maanden zullen bepalend zijn. Als Taylor meer minuten maakt en een vaste rol krijgt, kan hij zijn Ajax-droom voortzetten. Maar als de situatie blijft zoals nu, wordt een vertrek steeds waarschijnlijker.
“Alles is nog open,” besluit Taylor. “Maar één ding is zeker: ik zal altijd trots zijn dat ik bij Ajax heb gespeeld en dat ik onderdeel ben geweest van deze club. Wat de toekomst ook brengt.”
—
