Ajax en kritiek: het lijkt in de afgelopen seizoenen een onafscheidelijk duo te zijn geworden. Waar de Amsterdammers jarenlang bekendstonden als de dominante kracht in de Eredivisie, met een herkenbare speelstijl en een zelfverzekerd elftal dat niet alleen nationaal maar ook internationaal zijn stempel drukte, lijkt die glans de laatste tijd te vervagen. Het duel tegen NAC Breda, waarin Ajax ternauwernood met 2-1 won in de Johan Cruijff Arena, bevestigde opnieuw dat het vertrouwen van de achterban wankel is.
Een van de spelers die de storm van kritiek recht in de ogen keek, is middenvelder Kenneth Taylor. De 23-jarige international reageerde openhartig op de teleurgestelde reacties van het publiek. Terwijl het boegeroep galmde door de Arena, hield Taylor de rug recht en verdedigde hij de inspanningen van zijn ploeg. Volgens hem is de suggestie dat Ajax zonder structuur of trainingspatronen speelt, simpelweg onjuist. “Dat is niet waar, we trainen er elke dag op,” benadrukte hij in een gesprek met Voetbal International.
Het Duel: Ajax–NAC als Spiegel van de Onzekerheid
De wedstrijd tegen NAC Breda, op papier een tegenstander die Ajax met overmacht zou moeten verslaan, werd onverwachts een zenuwslopende aangelegenheid. Hoewel Ajax de score opende, kwam NAC terug in de wedstrijd en werd het spelbeeld gekenmerkt door slordig positiespel, gebrekkige passing en een gebrek aan overtuiging in de eindfase. Uiteindelijk bezorgde een laat doelpunt Ajax de winst, maar de opluchting na het eindsignaal werd overschaduwd door gefluit van de eigen aanhang.
Voor de fans was de vertoning een nieuwe bevestiging dat het team van John Heitinga worstelt met identiteit en overtuiging. Waar Ajax in de hoogtijdagen onder Francesco Farioli en eerder Erik ten Hag bekendstond om geduldige opbouw, pressing en creatieve patronen, oogt het spel momenteel onherkenbaar.
Kenneth Taylor: De Stem van Nuance
In de mixed zone na afloop was het Kenneth Taylor die de microfoons te woord stond. Hij toonde begrip voor de frustraties, maar nam tegelijk geen blad voor de mond om bepaalde kritiek te pareren.
“Ik snap dat de fans niet blij zijn, maar ik ben geen fan van uitfluiten. Wij moeten dit samen doen,” aldus Taylor.
Zijn belangrijkste punt van verweer was gericht tegen de analyse dat Ajax geen herkenbare patronen meer traint of toepast. “Dat is gewoon niet waar. We zijn er elke dag mee bezig. Gisteren nog, eergisteren ook. Vandaag was de uitvoering ondermaats, dat klopt, maar het idee dat we zonder structuur werken klopt totaal niet.”
Met die woorden gaf Taylor een inkijkje in de frustratie die ook binnen de selectie leeft. De spelers voelen dat hun inspanningen op het trainingsveld vaak niet terug te zien zijn in de wedstrijd, wat het beeld oproept van chaos. Voor Taylor was het belangrijk dit misverstand te corrigeren.
De Rol van de Fans: Kritiek versus Steun
De relatie tussen Ajax en zijn supporters is complex. Aan de ene kant staat de onvoorwaardelijke steun en de vurige passie die de tribunes van de Johan Cruijff Arena kleuren. Aan de andere kant kan datzelfde publiek onverbiddelijk zijn in zijn oordeel. Het gefluit na de zege op NAC was daar een schoolvoorbeeld van.
Taylor toonde zich teleurgesteld in die reactie. Niet omdat hij kritiek afwijst – integendeel, hij erkende zelf dat het team een slechte wedstrijd speelde – maar omdat hij gelooft dat uitfluiten het elftal eerder ondermijnt dan versterkt. “Ik denk dat je elkaar moet helpen, en dit helpt niet,” zei hij ferm.
Deze woorden zijn illustratief voor een bredere discussie in de voetbalwereld: in hoeverre helpt negatieve steun bij het verbeteren van prestaties? Voor een jonge ploeg, die zich midden in een proces van herstructurering bevindt, kan de druk van het eigen publiek verlammend werken.
Vergelijking met het Verleden
De huidige situatie van Ajax wordt vaak gespiegeld aan het verleden. Onder Erik ten Hag was de speelwijze niet alleen dominant, maar ook herkenbaar. Opbouw van achteruit, dynamiek op het middenveld en dodelijke effectiviteit voorin zorgden ervoor dat Ajax de Eredivisie domineerde en zelfs in de Champions League potten brak.
Onder Francesco Farioli, hoewel minder succesvol in resultaten, was er nog steeds een duidelijke tactische lijn zichtbaar. Dat contrast maakt de huidige kritiek begrijpelijk: de supporters herkennen hun Ajax niet meer. Toch benadrukt Taylor dat de basis nog steeds aanwezig is, alleen de uitvoering laat te wensen over.
Het Spelbeeld Tegen NAC: Een Analyse
Om de kritiek te begrijpen, is een nadere analyse van de wedstrijd nodig. Ajax begon sterk, met veel balbezit en dreiging over de flanken. Toch ontbrak de scherpte in de afronding, waardoor NAC in de wedstrijd kon blijven.
Defensief oogde Ajax kwetsbaar. NAC kreeg kansen door slordigheden in de opbouw en te grote ruimtes tussen de linies. Middenvelders als Taylor zelf en Berghuis moesten gaten dichten die door verkeerde positionering ontstonden.
In de slotfase maakte Ajax alsnog het winnende doelpunt, maar de manier waarop – meer op wilskracht dan op tactische controle – zorgde ervoor dat de opluchting gepaard ging met scepsis. Voor veel fans voelt een nipte overwinning op NAC niet als reden tot feest, maar als signaal van zorg.
Taylor Over Het Proces: Geen Reset, Wel Leren
Een van de kernpunten in Taylors betoog was zijn afwijzing van het idee dat Ajax opnieuw helemaal moet beginnen. Volgens hem is het traject waarin de ploeg zich bevindt, een doorlopend proces met pieken en dalen.
“Ik vind het te makkelijk om nu te zeggen dat je weer helemaal opnieuw begint. Dat is gewoon niet zo,” aldus Taylor.
Hij wijst op goede fases in eerdere wedstrijden, zoals de tweede helft tegen PSV en de eerste helft tegen Inter. Deze momenten laten volgens hem zien dat Ajax wel degelijk in staat is om het beoogde spel te brengen. De uitdaging ligt in consistentie: het vermogen om dat niveau 90 minuten lang vol te houden.
Champions League in Aantocht: Marseille als Test
De woorden van Taylor kwamen op een cruciaal moment. Binnen enkele dagen wacht Ajax een zware wedstrijd in de Champions League tegen Olympique Marseille. Voor een ploeg die in de eigen competitie al worstelt, is zo’n Europese test een serieuze graadmeter.
Taylor ziet het duel als kans om te laten zien dat de kritiek overtrokken is. “We moeten leren van dit soort wedstrijden, erop trainen en het zo snel mogelijk onder controle krijgen.” Voor hem is het essentieel dat Ajax in Europa de rug recht houdt, niet alleen om sportieve redenen, maar ook om het vertrouwen van de achterban te herstellen.
De Positie van Heitinga
Naast de spelers staat ook trainer John Heitinga onder een vergrootglas. Zijn keuzes en tactische plannen worden door analisten en supporters uitvoerig bekritiseerd. Sommigen menen dat hij niet de juiste man is om Ajax door deze fase te leiden.
Taylor liet zich daar niet rechtstreeks over uit, maar zijn woorden kunnen indirect ook als steun aan de trainer worden opgevat. Door te benadrukken dat er wel degelijk patronen en structuur worden getraind, neemt hij impliciet een deel van de kritiek op de staf weg.
Kritiek van Analisten
Voetbalanalisten reageerden verdeeld op de uitspraken van Taylor. Sommigen prijzen zijn eerlijkheid en moed om de fans aan te spreken. Anderen zien zijn verweer juist als bewijs dat de spelers te defensief reageren op kritiek.
Een veelgehoorde analyse is dat Ajax momenteel lijdt aan een gebrek aan leiderschap op het veld. Hoewel Taylor zich ontwikkelt tot een vaste waarde, mist het team ervaren krachten die in moeilijke fases het verschil maken.
Fans Tussen Frustratie en Hoop
De supporters van Ajax zijn verdeeld. Op sociale media klinkt zowel harde kritiek als begrip. Sommigen vinden dat het team te weinig progressie laat zien en eisen ingrijpende veranderingen. Anderen wijzen erop dat een jonge ploeg tijd nodig heeft om te groeien en dat negativiteit contraproductief werkt.
Het boegeroep tegen NAC staat symbool voor deze spanning. Het is niet zozeer een afwijzing van de spelers individueel, maar eerder een uiting van frustratie over het grotere plaatje: de angst dat Ajax zijn status als topclub verliest.
Conclusie: Een Delicate Balans
Kenneth Taylor heeft met zijn woorden een belangrijke discussie aangezwengeld. Zijn verweer tegen de kritiek toont niet alleen zijn karakter, maar legt ook bloot hoe complex de situatie bij Ajax is. De ploeg staat onder druk, zowel sportief als emotioneel.
De balans tussen kritiek en steun, tussen resultaten en proces, is fragiel. Voor Ajax ligt de uitdaging niet alleen in het winnen van wedstrijden, maar ook in het herstellen van vertrouwen – zowel binnen de selectie als bij de fans.
De komende weken, met cruciale wedstrijden in de Eredivisie en de Champions League, zullen bepalend zijn. Taylor heeft duidelijk gemaakt dat de spelers geloven in de weg die ze bewandelen. De vraag is of de uitvoering dat geloof kan waarmaken.
