Storm rond Heitinga: Sprekende Ajax-fans en experts roepen steeds luider om ontslag in september
AMSTERDAM – Wat begon als een voorzichtig gefluister in de tribunes van de Johan Cruijff ArenA, is in september uitgegroeid tot een daverend koor van kritiek: John Heitinga, pas sinds mei 2025 officieel aangesteld als hoofdtrainer van Ajax, ligt zwaar onder vuur. De voormalige verdediger van Ajax en Oranje, die met veel bombarie terugkeerde naar Amsterdam na zijn korte periode bij Liverpool, wordt na slechts enkele competitieweken al geconfronteerd met toenemende oproepen om zijn ontslag.
Een turbulente start
Heitinga’s aanstelling in mei werd aanvankelijk met enthousiasme onthaald. “Eindelijk iemand uit de Ajax-school die de club begrijpt,” zo klonk het bij vele supporters en analisten. Zijn presentatie straalde ambitie uit: hij beloofde aanvallend voetbal, meer kansen voor talenten uit de jeugdopleiding en een terugkeer naar de oude Ajax-stijl.
Maar de realiteit bleek weerbarstig. In de Eredivisie liet Ajax in de openingsmaanden punten liggen tegen clubs als FC Utrecht en sc Heerenveen, wedstrijden die traditioneel als zekerheidjes worden beschouwd. Het verlies tegen Inter Milan in de Champions League, een pijnlijke 0-2 in eigen huis, deed de vlam pas echt in de pan slaan.
Kritiek op tactiek en communicatie
Voetbalanalisten, onder wie oud-Ajax-speler Kenneth Perez, spraken van een “onduidelijke speelstijl” en een team dat vaak zonder plan leek te spelen. “Ik zie geen pressing, geen lijn in de opbouw, en spelers lijken elkaar niet te begrijpen,” aldus Perez in een televisieprogramma.
Ook de communicatie van Heitinga wordt bekritiseerd. Waar hij vroeger als speler bekend stond om zijn directe en no-nonsense houding, klinkt hij volgens velen nu “te vaag en te defensief.” Na de nederlaag tegen Inter sprak hij in algemene termen over “leerpunten” en “een proces”, woorden die bij fans slechts voor meer irritatie zorgden.
Steeds luidere roep om ontslag
Op sociale media namen de discussies een vlucht. De hashtags #HeitingaOut en #AjaxMoetDoorpakken werden trending in Nederland kort na de Europese nederlaag. Op fora en supportersgroepen klonk het: “We hebben geen tijd voor een experiment. Ajax moet meedoen om prijzen, niet om middelmaat.”
Zelfs binnen de bestuurskamers zou, volgens bronnen dicht bij de club, de eerste twijfel zijn binnengeslopen. “Natuurlijk wordt er gesproken,” aldus een anonieme insider. “Ajax kan zich geen verloren seizoen veroorloven. De druk vanuit sponsoren en de achterban is enorm.”
De spelersgroep verdeeld
Binnen de selectie van Ajax lijkt de steun voor Heitinga niet onverdeeld. Jongere spelers zoals Jorrel Hato en Mika Godts benadrukten in interviews dat ze “veel leren” van hun trainer. Maar meer ervaren krachten, zoals Davy Klaassen en Steven Bergwijn, zouden achter de schermen hun zorgen hebben geuit over de tactische keuzes en gebrek aan duidelijkheid.
“Het is niet dat spelers niet willen, maar soms weten ze gewoon niet wat er verwacht wordt,” aldus een bron binnen de selectie.
Vergelijkingen met eerdere crises
De situatie roept herinneringen op aan eerdere turbulente periodes in de Ajax-geschiedenis. Critici wijzen op Frank de Boer, die ondanks moeilijke fases altijd de kleedkamer achter zich wist te houden, en Erik ten Hag, die na een stroeve start alsnog Ajax naar Europese glorie leidde. “Het verschil is dat Heitinga nu al een groot deel van de achterban kwijt is,” zegt sportjournalist Valentijn Driessen.
Wat nu?
De druk op de Raad van Commissarissen en directeur voetbalzaken om in te grijpen neemt met de week toe. Officieel houdt Ajax de rijen gesloten. In een korte verklaring zei de club: “John Heitinga is onze trainer en we steunen hem.” Toch weten insiders dat de evaluaties achter de schermen al gaande zijn.
Een ontslag in september zou hard zijn, zeker gezien Heitinga’s korte ambtstermijn. Maar de harde realiteit is dat Ajax geen tijd heeft om te wachten. De titelstrijd en het Europese toernooi vereisen directe resultaten.
Stemmen van de achterban
Bij de Johan Cruijff ArenA klonken tijdens de laatste thuiswedstrijd al gefluit en spandoeken met teksten als “Ajax verdient meer” en “Geen tijd te verliezen”. Supportersgroepen, waaronder F-Side, zouden al gesprekken voeren met het bestuur om hun zorgen kenbaar te maken.
“Dit Ajax staat symbool voor onzekerheid en gebrek aan visie,” aldus een boze fan voor de camera van een sportzender. “Met alle respect voor Heitinga als Ajacied, maar het gaat niet om sentiment. Het gaat om prijzen en prestige.”
Conclusie: September als kantelpunt
Of Heitinga zijn positie kan behouden, hangt de komende weken af van de resultaten. Winst in de Eredivisie en een goed vervolg in de Champions League zouden de kritiek kunnen temperen. Maar bij nieuwe misstappen lijkt zijn lot bezegeld.
September 2025 wordt zo een beslissende maand in de nog jonge trainerscarrière van John Heitinga. De vraag is niet langer óf de kritiek bestaat, maar hoe lang het bestuur deze storm kan trotseren voordat een definitieve beslissing valt.
