Amsterdam –
Dick Advocaat, een van de meest ervaren voetbaltrainers die Nederland ooit heeft voortgebracht, heeft zich opnieuw gemeld in het publieke debat rond Ajax. De voormalig bondscoach en succesmanager van onder meer PSV, Feyenoord en de nationale ploeg vindt dat Ajax een fundamentele fout zou maken als de club besluit John Heitinga vroegtijdig de deur te wijzen. Volgens Advocaat verdient de jonge trainer niet een ontslag, maar juist begeleiding — in de vorm van een ervaren mentor die hem helpt de storm in Amsterdam te trotseren.
In een openhartig interview met De Telegraaf pleit Advocaat voor een aanpak die hij eerder met succes heeft zien werken bij andere jonge trainers. Hij noemt grote namen als Louis van Gaal, Frank Rijkaard en Henk ten Cate als ideale sparringpartners. “Ajax moet niet wéér iemand offeren aan de druk,” zegt Advocaat. “Heitinga is een jongen met potentie, maar ook met de last van een club in crisis. Wat hij nodig heeft, is niet ontslag, maar begeleiding.”
Een stem van ervaring te midden van chaos
Het is geen geheim dat de situatie bij Ajax de afgelopen maanden allesbehalve stabiel is geweest. Na turbulente seizoenen, bestuurlijke wisselingen en sportieve teleurstellingen lijkt de club in een identiteitscrisis beland. Heitinga, ooit de trotse verdediger en nu hoofdtrainer, heeft de zware taak gekregen om het schip weer op koers te krijgen. Maar volgens Advocaat is het onverstandig om de verantwoordelijkheid volledig op de schouders van de jonge coach te leggen.
“Bij clubs als Ajax is de druk enorm,” legt Advocaat uit. “Iedere nederlaag weegt dubbel, en iedere verkeerde beslissing wordt eindeloos uitvergroot. Voor een jonge coach als Heitinga, die nog aan het begin van zijn trainersloopbaan staat, is dat een bijna onmogelijke omgeving om in te groeien. Je hebt iemand nodig die de storm kan lezen, iemand die ervaring heeft met de hectiek van de top.”
Advocaat verwijst naar eerdere situaties waarin een jonge trainer zich kon ontwikkelen dankzij een ‘hulplijn’ van een ervaren man aan zijn zijde. “Giovanni van Bronckhorst had in zijn beginperiode bij Feyenoord veel aan Dirk Kuyt en de mensen om hem heen, maar ook aan mensen als Van Hanegem die hem advies gaven. En kijk naar Phillip Cocu bij PSV — ook hij groeide met hulp van ervaren mensen om hem heen. Waarom zou dat bij Heitinga niet kunnen?”
De namen die Advocaat noemt: Van Gaal, Rijkaard, Ten Cate
Toen Advocaat werd gevraagd wie hij dan als ideale mentor voor Heitinga ziet, hoefde hij niet lang na te denken. “Louis van Gaal zou natuurlijk fantastisch zijn. Hij kent Ajax door en door, heeft zelf Heitinga nog meegemaakt en weet als geen ander wat het betekent om onder druk te werken. Maar ook Frank Rijkaard of Henk ten Cate zouden geweldige mentoren zijn. Zij begrijpen de Ajax-cultuur en hebben de rust en het gezag om iemand als Heitinga te begeleiden.”
Het voorstel van Advocaat heeft inmiddels al veel stof doen opwaaien in de voetbalwereld. Op sociale media reageren fans en analisten verdeeld. Een deel vindt dat Heitinga inderdaad steun verdient, zeker omdat de huidige chaos binnen de club eerder aan het management dan aan de trainer te wijten lijkt. Anderen vinden juist dat Ajax een nieuwe start moet maken met een volledig andere technische staf.
Maar Advocaat blijft bij zijn standpunt: “Je moet jonge mensen niet alleen verantwoordelijkheid geven, maar ook steun. Dat is leiderschap. Heitinga is Ajax, hij belichaamt de club. Als je iemand met zo’n DNA hebt, moet je hem helpen slagen, niet opofferen.”
Heitinga’s situatie binnen Ajax: druk van alle kanten
Sinds zijn aanstelling heeft Heitinga te maken gehad met een golf van uitdagingen. De selectie is jong, onervaren en bij vlagen onevenwichtig samengesteld. Daarbovenop komt de voortdurende onrust binnen de clubleiding, waarbij namen als Alex Kroes en Marijn Beuker voor interne spanningen zorgden.
Binnen Ajax wordt gefluisterd dat de jonge coach het soms moeilijk heeft om zijn visie te laten doordringen in een omgeving die verdeeld is tussen traditie en modernisering. Een deel van de staf en spelersgroep schijnt loyaal te zijn aan Heitinga, terwijl anderen openlijk twijfelen aan zijn ervaring.
Advocaat herkent die dynamiek maar al te goed. “Ik heb in mijn carrière vaak gezien dat een club in moeilijkheden juist een jonge trainer aanstelt in de hoop op vernieuwing,” zegt hij. “Maar als de resultaten uitblijven, keert die hoop zich razendsnel tegen hem. Ajax moet nu niet dezelfde fout maken die zó vaak wordt gemaakt: paniekvoetbal op bestuurlijk niveau.”
Waarom Van Gaal volgens Advocaat de perfecte mentor is
Van Gaal is zonder twijfel een van de meest invloedrijke Nederlandse coaches aller tijden. Zijn naam roept respect en ontzag op — ook binnen Ajax, waar hij in de jaren negentig de club naar ongekende hoogten leidde. Advocaat gelooft dat juist Van Gaal, met zijn unieke combinatie van discipline, analytisch vermogen en clubgevoel, Heitinga kan helpen groeien.
“Louis weet hoe je met jonge spelers werkt, hoe je structuur aanbrengt en hoe je een team mentaal sterker maakt,” legt Advocaat uit. “Heitinga heeft dat leiderschap ook in zich, maar hij mist de jarenlange ervaring om in stormachtige tijden het overzicht te behouden. Een mentor als Van Gaal zou hem precies dat kunnen bieden.”
Tegelijkertijd benadrukt Advocaat dat de rol van zo’n mentor niet moet worden gezien als een ‘chef boven de trainer’, maar als een klankbord. “Je moet niet iemand boven Heitinga zetten, maar naast hem. Iemand die hem helpt nadenken, die hem vragen stelt en laat reflecteren. Dat is wat ik bedoel met een hulplijn.”
Rijkaard en Ten Cate: rust en realisme
Naast Van Gaal noemt Advocaat ook Frank Rijkaard en Henk ten Cate als mogelijke opties. Beiden hebben een indrukwekkende staat van dienst en een sterke band met Ajax. Rijkaard, die als trainer Barcelona naar grootse successen leidde, staat bekend om zijn rustige en evenwichtige persoonlijkheid. Ten Cate, op zijn beurt, is een strategisch denker die eerder al bij Ajax en Chelsea zijn sporen naliet.
“Frank is iemand met een groot hart en veel wijsheid,” zegt Advocaat. “Hij weet wat het betekent om onder druk te staan, maar ook om spelers te laten bloeien. Ten Cate heeft een ander soort energie — iets scherper, directer — maar ook hij weet precies hoe het spelletje werkt binnen een topclub. Beide mannen zouden van onschatbare waarde zijn voor een jonge coach als Heitinga.”
Reacties uit de voetbalwereld
De uitspraken van Advocaat hebben inmiddels geleid tot een golf van reacties. Voormalig Ajax-speler Rafael van der Vaart liet weten het idee “interessant en realistisch” te vinden. “Heitinga is geen slechte trainer,” zei hij in Studio Voetbal. “Hij heeft gewoon te veel ballast om zich heen. Als je daar iemand naast zet die rust brengt, kan dat juist wonderen doen.”
Ook oud-spits Pierre van Hooijdonk reageerde in soortgelijke bewoordingen. “Het is te makkelijk om hem weg te sturen. Ajax heeft behoefte aan continuïteit, niet aan weer een nieuwe breuk. Advocaat slaat de spijker op zijn kop.”
Aan de andere kant klinkt er ook scepsis. Voetbalanalist Kenneth Perez twijfelt aan de haalbaarheid van het plan: “Louis van Gaal als adviseur? Dat is natuurlijk geweldig in theorie, maar de man is niet iemand die op de achtergrond blijft. En Ajax is al een club met veel meningen. Je moet oppassen dat je niet nóg meer stemmen toevoegt aan het koor.”
Ajax-fans verdeeld, maar hoopvol
Onder de supporters van Ajax lopen de meningen uiteen. Op forums en sociale media wordt druk gediscussieerd over Advocaat’s suggestie. Een deel van de achterban vindt dat de club Heitinga de tijd moet geven, juist omdat hij de Ajax-filosofie begrijpt en uitstraalt.
Een fan schrijft: “Heitinga is één van ons. Als je hem nu laat vallen, verliest Ajax weer een stukje ziel. Met iemand als Van Gaal naast hem zou het juist een krachtig duo kunnen worden.”
Anderen zijn minder overtuigd. “We hebben begeleiding geprobeerd, we hebben nieuwe richtingen geprobeerd — niets werkt zolang het bestuur verdeeld is,” schrijft een ander. “Het probleem ligt dieper dan de trainer.”
Toch lijkt Advocaat’s oproep een snaar te raken. Het idee van samenwerking, van leren en begeleiden, spreekt velen aan in een tijd waarin voetbal steeds meer om onmiddellijke resultaten draait.
De noodzaak van geduld en visie
Wat Advocaat vooral benadrukt, is het belang van geduld en visie. In een voetbalwereld waar trainers vaak na enkele maanden worden afgerekend, pleit hij voor een herwaardering van het ontwikkelingsproces.
“Je moet bouwen aan een cultuur, niet aan korte-termijnoplossingen,” zegt hij. “Ajax heeft een rijke geschiedenis, maar ook de neiging om in paniek te raken wanneer dingen tegenzitten. Je kunt niet elk seizoen van koers veranderen. Heitinga moet de kans krijgen om te groeien, mét steun.”
Zijn woorden raken aan een bredere discussie binnen het moderne voetbal: de dunne lijn tussen ambitie en overhaaste besluitvorming. Waar clubs als Manchester City of Liverpool hun coaches de tijd gaven om te bouwen aan een identiteit, lijkt in Amsterdam het geduld vaak op te raken zodra het even tegenzit.
Een blik op de toekomst: kan Heitinga nog slagen?
De vraag die boven alles blijft hangen is: kan John Heitinga, met hulp, nog slagen bij Ajax? Advocaat denkt van wel. “Hij heeft de intelligentie, de passie en het clubgevoel. Wat hij nodig heeft is begeleiding, niet kritiek. Zet er iemand naast die hem helpt leren — en ik garandeer dat Ajax daar de vruchten van zal plukken.”
Heitinga zelf heeft niet officieel gereageerd op Advocaat’s uitspraken, maar volgens bronnen rond de club voelt hij zich gesteund door de woorden van de ervaren coach. De jonge trainer, bekend om zijn vastberadenheid, zou achter de schermen hard werken aan herstel van vertrouwen binnen de selectie.
Conclusie: een oproep tot wijsheid
Dick Advocaat’s boodschap aan Ajax is even eenvoudig als krachtig: steun je eigen mensen. In een tijd waarin de club op zoek is naar stabiliteit en richting, biedt zijn voorstel een zeldzaam nuchter perspectief. Niet nog een revolutie, niet nog een ontslag, maar begeleiding — de kracht van ervaring naast het vuur van jeugd.
Of Ajax dat advies ter harte zal nemen, valt nog te bezien. Maar één ding is zeker: het debat over de toekomst van John Heitinga en de koers van Ajax is met Advocaat’s woorden weer volop geopend.
