Amsterdam, Nederland — De onrust binnen Ajax lijkt voorlopig nog niet te verdwijnen, maar één ding wordt steeds duidelijker: een groeiende groep supporters weigert nog langer de voormalige coach John Heitinga als hoofdschuldige aan te wijzen voor de sportieve neergang van de club. “Je kunt niet één man verantwoordelijk houden voor jaren van wanbeleid,” zegt een seizoenskaarthouder die al twintig jaar de tribunes van de Johan Cruijff ArenA bevolkt. “Heitinga deed wat hij kon, maar het probleem zat dieper. De chaos begon bovenin, niet aan de zijlijn.”
Wat ooit een toonbeeld was van stabiliteit, visie en jeugdontwikkeling, is volgens velen verworden tot een club die worstelt met identiteit, leiderschap en voetbalfilosofie. De kritiek richt zich steeds nadrukkelijker op het bestuur, de directie en het technisch apparaat — niet langer op de man die vorig seizoen het roer overnam in een tijd van totale crisis.
Een Club in Verwarring
Toen John Heitinga begin 2023 de leiding overnam van Alfred Schreuder, bevond Ajax zich in een sportieve storm. De ploeg had haar ritme verloren, het vertrouwen in de kleedkamer was broos, en de clubleiding was verwikkeld in interne spanningen. Toch wist Heitinga, met zijn nuchtere aanpak en liefde voor de club, een zekere stabiliteit terug te brengen — iets wat veel fans niet zijn vergeten.
“Hij bracht even rust,” vertelt een lid van de supportersvereniging. “Het was niet perfect, maar we zagen weer spelers die wilden vechten voor het shirt. Dat was een verademing na maanden van chaos.”
Toch kreeg Heitinga na het seizoen te horen dat hij moest vertrekken. De club wilde “een nieuwe richting” inslaan, onder leiding van buitenlandse expertise en een vernieuwde technische visie. Maar die koers lijkt, met de huidige stand van zaken, allesbehalve succesvol te zijn geweest.
“Ze zeiden dat ze professionalisering wilden,” zegt een andere supporter cynisch. “Wat we kregen, was een doelloos elftal, dure aankopen zonder rendement en bestuurders die elkaar tegenspreken in de media. En Heitinga? Die moest vertrekken om het gezicht van de crisis te worden. Dat is niet eerlijk.”
Een Scapegoat in Rood en Wit
Het idee dat Heitinga als zondebok fungeerde, wordt breed gedeeld onder de achterban. In online forums, op sociale media en tijdens fanbijeenkomsten klinkt een vergelijkbare boodschap: het falen van Ajax kan niet worden teruggebracht tot één man.
“Hij had geen invloed op het transferbeleid,” schrijft een fan op X (voorheen Twitter). “Hij kreeg een selectie vol onervaren spelers, zonder duidelijke samenstelling of balans. Zelfs Guardiola had hier moeite mee gehad.”
Een ander reageert: “Heitinga probeerde de jeugd weer kansen te geven, iets waar Ajax ooit om bekend stond. Maar hij werd afgerekend op resultaten die onmogelijk te behalen waren in zo’n bestuurlijke chaos.”
Volgens ingewijden binnen de club had Heitinga vaak moeite met de communicatie tussen technische staf en directie. Beslissingen over aankopen, selectiekeuzes en jeugdontwikkeling werden niet consistent genomen. “Er was geen lijn, geen visie,” zegt een voormalige medewerker van de jeugdopleiding. “Heitinga kreeg opdrachten die elkaar tegenspraken. Vandaag moest hij op de jeugd focussen, morgen moest hij Europese ervaring binnenhalen. Dat is niet te doen.”
De Breuk tussen Bestuur en Traditie
Wat de situatie nog complexer maakt, is de groeiende kloof tussen het huidige bestuur van Ajax en de traditionele waarden van de club. Veel fans verwijten de leiding dat ze te ver is afgedwaald van het Ajax-DNA: jeugd, aanvallend voetbal, en een duidelijk sportief beleid dat is afgestemd op de filosofie van Johan Cruijff.
Sinds het vertrek van directeur voetbalzaken Marc Overmars en later ook technisch adviseur Klaas-Jan Huntelaar naar een marginalere rol, lijkt de club stuurloos. De komst van buitenlandse bestuurders en adviseurs bracht niet de gewenste stabiliteit, maar juist meer verdeeldheid.
“Ze zeggen dat ze internationaal willen groeien, maar ondertussen verliezen we onze ziel,” klaagt een oud-speler tijdens een televisie-interview. “Heitinga stond juist voor wat Ajax ooit was: passie, discipline, en een diepe band met de club. Dat is precies wat nu ontbreekt.”
De Stem van de Fans
Tijdens de laatste thuiswedstrijden was de steun voor Heitinga opvallend voelbaar, zelfs maanden na zijn vertrek. Spandoeken met teksten als “Heitinga verdiende beter” en “De club is ziek van binnen, niet aan de zijlijn” sierden de tribunes van de ArenA.
Een groep fanatieke aanhangers heeft zelfs een open brief gestuurd aan de directie, waarin ze oproepen tot meer transparantie en verantwoordelijkheid. Daarin staat onder andere:
“John Heitinga was een product van onze club, gevormd door de waarden van Ajax. Hij heeft geprobeerd die waarden te verdedigen toen het schip al aan het zinken was. Het is te gemakkelijk om hem de schuld te geven van jarenlange bestuurlijke fouten.”
De brief, die binnen enkele dagen duizenden digitale handtekeningen verzamelde, werd breed gedeeld op sociale media en opgepikt door diverse sportmedia. De boodschap is helder: de supporters willen niet langer zien dat clubiconen worden opgeofferd om de fouten van anderen te maskeren.
De Structurele Fouten van het Bestuur
Volgens voetbalanalisten en oud-spelers liggen de problemen dieper dan de prestaties van één coach. De afgelopen jaren werden miljoenen uitgegeven aan spelers die niet pasten in het Ajax-systeem, terwijl jeugdspelers steeds minder kansen kregen.
“Ajax heeft zijn identiteit verloren,” zegt een analist van ESPN Nederland. “De club kocht spelers omdat ze ‘beschikbaar’ waren, niet omdat ze pasten in het plan. Maar er wás geen plan meer. Dat is geen probleem dat je met één trainer kunt oplossen.”
De bestuurlijke instabiliteit versterkt dat beeld. Na het vertrek van algemeen directeur Edwin van der Sar en de onduidelijkheid rond de technische invulling van de club, lijkt het fundament te zijn weggevallen.
“Heitinga stond midden in die storm,” legt een oud-medewerker van de club uit. “Hij probeerde jonge spelers te motiveren, terwijl hij dagelijks te maken had met veranderende orders van bovenaf. Dat breekt elke coach op, zeker iemand die zo sterk emotioneel verbonden is met Ajax.”
Een Man met een Clubhart
Voor velen blijft Heitinga een symbool van de oude Ajax-cultuur: een speler die zijn carrière opgroeide in de jeugdopleiding, die het shirt met trots droeg, en die als coach probeerde de kernwaarden van de club te herstellen.
“Hij is Ajax door en door,” zegt oud-collega Wesley Sneijder. “Dat hij nu als mislukt wordt neergezet, is onterecht. Hij probeerde de club te redden op een moment dat anderen hun handen er vanaf trokken.”
Ook vanuit binnenlandse voetbalgemeenschappen klinkt empathie. Trainers uit de Eredivisie wijzen erop dat de situatie bij Ajax bijna onmogelijk was voor een beginnende coach. “Het is makkelijk om achteraf te oordelen,” aldus een anonieme coach. “Maar wat Heitinga deed met beperkte middelen, verdient respect.”
Het Tijdsbeeld van Een Falend Systeem
De kwestie-Heitinga staat symbool voor een bredere discussie in het Nederlandse voetbal: de balans tussen traditie en modernisering. Ajax, ooit een voorbeeld van vooruitstrevend denken, lijkt nu verstrikt in zijn eigen structuur.
“De club heeft te veel managers en te weinig leiders,” zegt een lid van de Raad van Toezicht. “Iedereen wil iets zeggen, maar niemand neemt verantwoordelijkheid. Dat creëert precies de omstandigheden waarin iemand als Heitinga de schuld krijgt — omdat hij zichtbaar is, omdat hij op het veld staat.”
De fans lijken dat goed door te hebben. Online petities, fanfora en radioprogramma’s tonen een duidelijke trend: de roep om verandering richt zich niet meer op de trainer, maar op de bestuurskamer.
De Weg Vooruit: Herstel van Identiteit
Wat Ajax volgens veel supporters nu het meest nodig heeft, is een terugkeer naar de basis. Geen dure buitenlandse adviseurs, maar mensen met hart voor de club. Geen eindeloze vergaderingen over visie, maar concrete daden die het Ajax-DNA herstellen.
“Laat mensen als Heitinga, Bergkamp of Van der Vaart een rol spelen in de opleiding,” stelt een fan in een podcast. “Zij begrijpen wat Ajax groot heeft gemaakt. Nu is het tijd om dat terug te brengen.”
Sommigen pleiten zelfs voor een herziening van de clubstructuur, waarbij meer macht wordt teruggegeven aan de leden en oud-spelers. “Zolang het bestuur alleen naar cijfers kijkt, en niet naar cultuur, zal dit probleem blijven bestaan,” waarschuwt een analist.
Een Toekomst Zonder Wrok, Maar Met Les
Ondanks de kritiek klinkt bij veel fans geen rancune richting de huidige spelers of staf, maar eerder een diep verdriet over wat verloren is gegaan. Ajax, de club die ooit symbool stond voor elegantie, durf en jeugd, lijkt nu een spiegel van bestuurlijke zwakte.
“Het is pijnlijk,” zegt een seizoenskaarthouder. “Maar misschien was deze crisis nodig om te beseffen dat je zonder ziel geen topclub kunt blijven. Heitinga heeft dat altijd begrepen. Hij was geen probleem — hij was een waarschuwing.”
De hoop leeft dat de club lessen trekt uit deze periode. Niet door nog meer ontslagen of aankopen, maar door introspectie.
“Ajax moet weer worden wat het ooit was,” besluit een fan. “En daarvoor moeten we ophouden met zondebokken zoeken. Alleen dan kan de wederopbouw beginnen.”
Slotbeschouwing
De boodschap van de achterban is helder en krachtig: John Heitinga mag dan niet langer coach zijn, maar zijn nalatenschap binnen Ajax blijft voelbaar. Zijn vertrek symboliseert een breuk tussen de club van vroeger en de club van vandaag — een breuk die alleen geheeld kan worden als het bestuur de verantwoordelijkheid neemt die het jarenlang ontweek.
Of Ajax in staat zal zijn die zelfreflectie te tonen, zal de komende maanden blijken. Eén ding is echter zeker: de fans laten zich niet langer misleiden door simpele verklaringen of symbolische offers.
Zoals één spandoek in de ArenA het treffend samenvatte:
“Niet Heitinga, maar het bestuur moet leren wat Ajax betekent.”
