ZWARTSTE DAG AAN DE MAAS: 1944–2026 — FEYENOORD-ICOON WILLEM VAN HANEGEM OVERLEDEN OP 81-JARIGE LEEFTIJD, ROTTERDAM HUILT OM ‘DE KROMME’

Rotterdam is in diepe rouw na het hartverscheurende nieuws dat clubicoon Willem van Hanegem op 81-jarige leeftijd is overleden. Met zijn heengaan verliest niet alleen Feyenoord een van zijn grootste legendes, maar verliest het Nederlandse voetbal een van zijn meest invloedrijke en gerespecteerde figuren ooit.

De Maasstad staat stil. De Kuip huilt. En duizenden supporters verzamelen zich spontaan bij het stadion om bloemen, sjaals en kaarsen neer te leggen voor de man die voor altijd bekend zal blijven als “De Kromme”.

Een jeugd getekend door oorlog, een leven gewijd aan voetbal

Willem van Hanegem werd geboren op 20 februari 1944 in Breskens, midden in de Tweede Wereldoorlog. Zijn jeugd werd overschaduwd door tragedie; meerdere familieleden kwamen om tijdens oorlogsgeweld. Die gebeurtenissen vormden zijn karakter: hard, onverzettelijk, maar ook diep menselijk.

Zijn voetbalreis begon bescheiden, maar al snel werd duidelijk dat Van Hanegem beschikte over een uitzonderlijk spelinzicht. Zijn linkerbeen was geen wapen van snelheid, maar van pure intelligentie. Hij zag passes die anderen niet eens konden bedenken.

De glorietijd bij Feyenoord

In 1968 tekende Van Hanegem bij Feyenoord. Wat volgde was een gouden periode die de club voorgoed in de geschiedenisboeken zou plaatsen.

Met Van Hanegem als brein op het middenveld won Feyenoord in 1970 de Europa Cup I — tegenwoordig bekend als de UEFA Champions League — door Celtic te verslaan in Milaan. Het was de eerste keer dat een Nederlandse club deze prestigieuze prijs won.

Een jaar later volgde de wereldtitel met winst in de Wereldbeker voor clubteams, en in 1974 schreef Feyenoord opnieuw geschiedenis door de UEFA Cup te veroveren.

Van Hanegem was het kloppend hart van dat elftal. Zijn samenwerking met onder anderen Coen Moulijn en Ove Kindvall werd legendarisch. Hij dicteerde het tempo, vertraagde wanneer nodig, versnelde op het juiste moment. Hij speelde schaak op gras.

Oranje en de ongrijpbare wereldtitel

Ook bij het Nederlands elftal was Van Hanegem van onschatbare waarde. Tijdens het WK van 1974 in West-Duitsland maakte hij deel uit van het revolutionaire ‘Totaalvoetbal’-team onder leiding van bondscoach Rinus Michels.

In de finale tegen gastland West-Duitsland leek Oranje geschiedenis te schrijven, maar uiteindelijk ging de wereldtitel verloren. Voor Van Hanegem bleef het een litteken dat nooit volledig genas.

Toch werd hij wereldwijd geprezen om zijn inzicht, passing en leiderschap. Hij was geen schreeuwer, maar een stille generaal.

Terugkeer als trainer en mentor

Na zijn actieve carrière keerde Van Hanegem terug bij Feyenoord als trainer en assistent. Hij leidde de club begin jaren ’90 naar nieuw succes en stond bekend om zijn eerlijkheid en directe stijl.

Zijn mening was altijd helder. In columns, interviews en televisieoptredens spaarde hij niemand — maar altijd met liefde voor het spel.

Rotterdam rouwt: “Dit voelt als het verlies van familie”

Sinds het nieuws bekend werd, stromen de reacties binnen. Oud-spelers, bestuurders en supporters delen massaal hun verdriet.

De burgemeester van Rotterdam sprak van “een man die de ziel van de stad belichaamde: rauw, eerlijk en trots.”

Bij De Kuip — officieel Stadion Feijenoord — branden honderden kaarsen. Supporters zingen zachtjes “You’ll Never Walk Alone”, het clublied dat Van Hanegem zo dierbaar was.

Een nalatenschap voor de eeuwigheid

Willem van Hanegem was meer dan een voetballer. Hij was een symbool van wederopstanding. Een jongen uit Breskens die uitgroeide tot een icoon aan de Maas.

Zijn bijnaam “De Kromme” verwees naar zijn licht gebogen houding op het veld, maar zijn visie was rechter dan wie dan ook. Hij speelde met het hart van Rotterdam — onverzettelijk en trots.

Met zijn overlijden verliest Feyenoord een levende legende, maar zijn geest zal altijd rondwaren in De Kuip. Elke slimme pass, elke strijdlustige tackle, elke traan van vreugde op de tribune draagt een stukje van Willem in zich.

Voor altijd De Kromme

Rotterdam zal hem nooit vergeten. Feyenoord zal hem nooit vergeten. Het Nederlandse voetbal zal hem nooit vergeten.

Rust zacht, Willem van Hanegem.
De Maas zal je naam blijven fluisteren.