Ajax-problemen volgens Bassey uitgelegd terwijl hij terugblikt op zijn wederopstanding bij Fulham FCDe Nigeriaanse verdediger Calvin Bassey heeft openhartig teruggeblikt op zijn moeilijke periode bij Ajax en uitgelegd hoe zijn overstap naar Fulham zijn carrière nieuw leven heeft ingeblazen. De international van Nigeria sprak uitgebreid over de tactische problemen waarmee hij worstelde in Amsterdam en hoe hij in Engeland opnieuw zijn zelfvertrouwen heeft gevonden.
Bassey arriveerde in 2022 bij Ajax na een indrukwekkend seizoen bij Rangers FC, waar hij uitgroeide tot een van de revelaties van het team dat de finale van de Europa League bereikte. Ajax betaalde destijds een recordbedrag om hem binnen te halen als opvolger van Lisandro Martínez, die naar Manchester United vertrok. De verwachtingen waren enorm, maar de overstap bleek veel ingewikkelder dan gedacht.
Volgens Bassey zat het grootste probleem niet in fysieke intensiteit, maar in de complexe tactische eisen van het Nederlandse voetbal. Hij gaf toe dat het Ajax-systeem totaal anders was dan wat hij gewend was in Groot-Brittannië. Bij Ajax moesten backs constant naar binnen bewegen, ruimtes creëren en al vooruitdenken voordat ze de bal ontvingen. Dat zorgde voor grote aanpassingsproblemen bij de verdediger.
De Nigeriaan vertelde dat hij instinctief nog dacht zoals in het Engelse voetbal, waar backs vaak breed blijven staan. Daardoor kwamen zijn passinglijnen regelmatig onder druk te staan. Hij gaf aan dat hij pas later begon te begrijpen hoe belangrijk positionering en timing waren binnen het Ajax-systeem.
Zijn periode in Amsterdam werd bovendien bemoeilijkt door instabiliteit binnen de club. Na het vertrek van trainer Erik ten Hag kende Ajax een moeilijke fase onder coaches Alfred Schreuder en John Heitinga. Resultaten vielen tegen en de druk vanuit de media werd steeds groter. Clubiconen zoals Wesley Sneijder en Marco van Basten leverden publiekelijk kritiek op zijn spel, wat het voor de jonge verdediger nog moeilijker maakte.
Toch benadrukt Bassey dat die moeilijke periode hem uiteindelijk sterker heeft gemaakt. Hij zegt dat hij dankzij Ajax het spel beter begrijpt en tactisch slimmer is geworden. Volgens hem leer je alleen door fouten te maken en ervaring op te doen. De verdediger ziet zijn tijd in Nederland daarom niet als een mislukking, maar als een noodzakelijke stap in zijn ontwikkeling.
Zijn transfer naar Fulham in 2023 betekende vervolgens een complete ommekeer. Onder trainer Marco Silva groeide Bassey uit tot een vaste waarde in de Premier League. Hij voelde zich direct comfortabeler in het Engelse voetbal, omdat het systeem beter aansloot bij zijn natuurlijke speelstijl. De verdediger verklaarde dat hij zich opnieuw vrij voelde op het veld en dat zijn vertrouwen snel terugkeerde.
Bassey beleefde verschillende hoogtepunten bij Fulham, waaronder zijn doelpunt tegen Manchester United op Old Trafford, een historische overwinning voor de Londense club. Daarnaast groeide hij uit tot een van de meest betrouwbare verdedigers van het team, met indrukwekkende statistieken in passing, duelkracht en verdedigende acties. Zijn prestaties leverden hem zelfs de prijs voor Speler van het Jaar bij Fulham op.
De verdediger benadrukte dat leeftijd en ervaring een enorme rol hebben gespeeld in zijn ontwikkeling. Toen hij bij Ajax speelde was hij nog erg jong en moest hij zich aanpassen aan een compleet nieuwe voetbalcultuur. Achteraf denkt hij dat hij misschien meer tijd nodig had gehad om volledig te slagen in Amsterdam. Inmiddels voelt hij zich mentaal sterker en veel rustiger onder druk.
Ondanks alle kritiek kijkt Bassey niet met bitterheid terug op zijn Ajax-periode. Integendeel: hij ziet het als een leerschool die hem gevormd heeft tot de speler die hij vandaag is. Zijn wederopstanding bij Fulham laat zien hoe belangrijk vertrouwen, stabiliteit en een passend systeem kunnen zijn voor een voetballer die ooit zwaar onder vuur lag.
