Legende Keert Terug: Rafael van der Vaart Aangesteld als Nieuwe Technisch Directeur van Ajax, Opvolger van Marijn Beuker na Zijn Aftreden
In een opvallende zet die voor enthousiasme heeft gezorgd onder Ajax-supporters en binnen het Nederlandse voetbal, is voormalig Ajax-middenvelder en Oranje-international Rafael van der Vaart officieel benoemd tot de nieuwe technisch directeur van AFC Ajax. De aankondiging volgt op het onverwachte vertrek van Marijn Beuker, die eerder deze maand zijn functie neerlegde.
Van der Vaart, een product van de beroemde jeugdopleiding van Ajax en een van de meest begaafde spelmakers van zijn generatie, keert terug naar de club waar zijn glansrijke carrière begon. De 42-jarige neemt de leiding over op een cruciaal moment, nu Ajax zich wil herpositioneren en opnieuw de top van het Europese voetbal wil bereiken na enkele roerige seizoenen.
Een Nieuw Hoofdstuk voor een Bekend Gezicht
Voor veel fans voelt de aanstelling van Van der Vaart als thuiskomen. De voormalige spelmaker debuteerde voor Ajax in 2000 als talentvolle 17-jarige en groeide al snel uit tot publiekslieveling vanwege zijn techniek, creativiteit en flair. In vijf seizoenen bij het eerste elftal speelde hij 156 wedstrijden en maakte hij 52 doelpunten, alvorens zijn carrière voort te zetten bij onder andere Hamburger SV, Real Madrid en Tottenham Hotspur.
Nu, twintig jaar na zijn debuut, keert Van der Vaart terug – niet in voetbalkleding, maar in pak – klaar om de sportieve koers van de club mee te bepalen vanuit de bestuurskamer.
“Ik ben enorm vereerd en enthousiast om terug te keren bij Ajax in deze nieuwe rol,” zei Van der Vaart tijdens zijn officiële presentatie in de Johan Cruijff ArenA. “Deze club heeft mij gevormd als voetballer én als mens. Ik geloof sterk in de Ajax-filosofie van talentontwikkeling en aanvallend voetbal. Mijn missie is om die waarden te bewaken en Ajax te leiden naar een nieuw tijdperk van succes.”
Het Vertrek van Marijn Beuker
De benoeming van Van der Vaart volgt op het vertrek van Marijn Beuker, die sinds 2021 als technisch directeur actief was. Beuker, die bekendstond om zijn analytische en innovatieve aanpak, gaf aan te vertrekken vanwege “persoonlijke overwegingen en de wens om nieuwe uitdagingen in het voetbal aan te gaan”.
Onder leiding van Beuker legde Ajax de nadruk op datagedreven scouting en jeugdontwikkeling. Toch zorgden wisselvallige prestaties op het veld, veelvuldig trainerswissels en enkele teleurstellende transfers voor toenemende kritiek op de sportieve koers.
Ajax-directeur Edwin van der Sar sprak zijn waardering uit: “Marijn heeft veel nieuwe inzichten en ideeën naar de club gebracht. We respecteren zijn beslissing en wensen hem het allerbeste voor de toekomst.”
Visie en Verwachtingen
Van der Vaart brengt niet alleen zijn voetbalervaring, maar ook zijn uitstraling en diepe verbondenheid met Ajax mee. Zijn aanstelling wordt gezien als een terugkeer naar de Ajax-identiteit en het vertrouwen in clubiconen in leidende posities.
Hoewel hij relatief weinig ervaring heeft als bestuurder, is Van der Vaart sinds zijn pensioen in 2018 nauw betrokken gebleven bij het voetbal. Hij werkte als analist, jeugdtrainer en assistent-coach bij het Deense Esbjerg fB. Daarnaast volgde hij opleidingen van de UEFA gericht op oud-profvoetballers met ambities in het voetbalmanagement.
“Ik weet dat dit een grote stap is, en ik neem het heel serieus,” aldus Van der Vaart. “Maar ik geloof dat mijn ervaring op het veld en mijn band met deze club mij een uniek perspectief geven. Ik wil nauw samenwerken met de technische staf, scouting en de jeugdopleiding om ervoor te zorgen dat Ajax zijn identiteit behoudt en weer mee kan doen aan de top.”
De Uitdagingen
Toch liggen er direct grote uitdagingen op tafel. Ajax beleefde een moeilijk seizoen, met teleurstellende prestaties in de Eredivisie en in Europa. Blessures, een gebrek aan stabiliteit op technisch vlak en een onevenwichtige selectie hebben hun tol geëist.
Van der Vaart zal de selectie moeten versterken, de rust moeten terugbrengen binnen de clubstructuur en de jeugdopleiding verder moeten integreren in het eerste elftal. Daarnaast zal hij moeten balanceren tussen sportieve ambities en financiële realiteit op de transfermarkt.
Supporters zijn hoopvol, maar de verwachtingen zijn hoog. Het clubicoon krijgt weinig tijd om te acclimatiseren – de roep om resultaten is luid en duidelijk.
Een Symbool van Hoop
De terugkeer van Van der Vaart is niet alleen een praktische benoeming, maar ook een krachtig symbool: een herbevestiging van Ajax’ trouw aan zijn tradities. In een tijdperk waarin het moderne voetbal wordt gedomineerd door geld en internationale grootmachten, kiest Ajax ervoor om opnieuw te bouwen met een eigen man aan het roer.
Met het oog op het seizoen 2025–2026 is de blik van iedere Ajacied gericht op de voormalige nummer 23 – nu verantwoordelijk voor het beleid achter de schermen. De hoop is groot dat hij de club terugbrengt naar waar zij thuishoort: aan de top van Nederland en Europa.
