Wat bedoeld was als een zomerse voetbalviering tussen twee van Europa’s meest iconische clubs — Celtic FC en AFC Ajax — ontaardde zaterdag in gewelddadige rellen in het rustige Noord-Italiaanse stadje Como. Botsingen tussen rivaliserende supporters veranderden een vriendschappelijke oefenwedstrijd in een pijnlijk symbool van het aanhoudende tribalisme dat het voetbal blijft achtervolgen.
De lokale autoriteiten bevestigden dat meerdere mensen gewond raakten, dat er schade werd toegebracht aan bedrijven en dat tientallen aanhoudingen werden verricht na uitbarstingen van geweld vóór en na de wedstrijd. Beelden die viraal gaan op sociale media tonen taferelen van chaos waarin flessen, stoelen en fakkels tussen supporters werden gegooid in de straten van Como en zelfs rond het stadion. Voor een stad die normaal bekendstaat om haar serene sfeer is dit een zwarte bladzijde — zowel voor Como als voor het Europese voetbal.
VOORSPELEN: EEN ‘VRIENDSCHAPPELIJKE’ WEDSTRIJD ALLEEN OP PAPIER
De opbouw naar de wedstrijd leek op een feestelijk voetbalevenement. Zowel Ajax als Celtic hadden afgesproken in Italië voor een oefenwedstrijd bedoeld om nieuwe aanwinsten en jeugdspelers internationale ervaring op te laten doen. De wedstrijd werd gespeeld in het Stadio Giuseppe Sinigaglia in Como als onderdeel van het Lake Como Summer Football Festival — een initiatief dat culturele verbinding via voetbal moet bevorderen.
Kaartjes waren binnen enkele uren uitverkocht en lokale toeristische instanties verwachtten een stijging in inkomsten door supporters uit Amsterdam, Glasgow en elders in Europa. “We wilden een vreedzaam samenzijn van voetballiefhebbers,” verklaarde de burgemeester van Como, Alessandra Tavella, tijdens een persconferentie op zondagochtend. “In plaats daarvan zagen we geweld waarvan we dachten dat het tot het verleden behoorde.”
HOE HET BEGON: ALCOHOL, NATIONALISME EN OUD VERYELEDEN
Volgens ooggetuigen begon de onrust al vroeg in de middag, toen groepen Celtic- en Ajax-ultra’s zich verzamelden in verschillende delen van het historische stadscentrum. De spanningen liepen snel op toen rivaliserende fans elkaar begonnen uit te dagen met gezangen over eerdere Europese confrontaties, nationale trots en oude vetes.
“Mensen waren aan het zingen, schreeuwen, zwaaien met vlaggen — het leek beheersbaar,” aldus een lokale café-eigenaar. “Maar rond 14.00 uur werd het lelijk. Er werd geschreeuwd, toen vlogen de flessen. Ik moest mijn zaak sluiten en de rolluiken omlaag doen.”
De Italiaanse politie, zich bewust van het potentiële gevaar, had al ME-eenheden ingezet rondom de pleinen. Toch was het aantal supporters, waarvan velen dronken waren, groter dan verwacht. Er werden fakkels gegooid op terrasjes, en ook onschuldige omstanders werden geraakt.
IN HET STADION: CHAOS OP DE TRIBUNES
Toen de wedstrijd om 18.30 uur begon, hing er al een gespannen sfeer in het Stadio Sinigaglia. Stewards probeerden kalmte te bewaren, maar de spreekkoren werden steeds agressiever. Fakkels verlichtten de lucht boven het stadion, en net voor rust liep het uit de hand. Er zouden Celtic-supporters geprobeerd hebben door een afzetting te breken richting het Ajax-vak.
Beelden tonen vechtpartijen en plastic stoelen die over de afscheidingen werden gegooid, waarna de politie moest ingrijpen in het stadion. Via de speakers werd om kalmte gevraagd en de wedstrijd werd tijdelijk onderbroken om de rust te herstellen.
Ondanks de maatregelen bleven er gevechten uitbreken in de tweede helft. Gezinnen en neutrale toeschouwers verlieten het stadion vroegtijdig, velen geëmotioneerd en geschokt.
DE NASLEEP: GEWONDEN, ARRESTATIES EN SCHADE
De politiecommissaris van Como, Giorgio Bellini, bevestigde dat minstens 14 personen zijn opgenomen in het ziekenhuis — waaronder drie zwaargewonden. Een Nederlandse fan liep een hoofdwond op, en een Celtic-supporter brak mogelijk zijn ribben. Er werden meer dan 40 arrestaties verricht, en nog eens tientallen mensen worden ondervraagd.
Winkels en horecazaken nabij het stadion liepen aanzienlijke schade op, waaronder kapotte ramen, gestolen goederen en vernielde terrassen. Als reactie heeft de burgemeester van Como tijdelijk alle grootschalige bijeenkomsten met buitenlandse supporters verboden, in afwachting van een herziening van het veiligheidsbeleid.
“Dit doet pijn,” zei burgemeester Tavella in haar verklaring. “Onze stad heeft dit evenement met open armen ontvangen. Wat we kregen was geweld, angst en disrespect. Dit is onacceptabel.”
SUPPORTERS WIJZEN NAAR ELKAAR
In de nasleep van de rellen hebben beide clubs openbare verklaringen afgelegd waarin ze het geweld veroordelen. Ondertussen geven fanorganisaties elkaar de schuld.
De Green Brigade, een bekende Celtic-ultragroep, zei: “Wij kwamen hier om onze club te steunen. Wat wij kregen was doelbewuste provocatie. Wij verdedigen ons met trots.”
De Ajax-groep VAK410 reageerde fel: “Celtic-hooligans kwamen naar Como met één doel: rellen. Wij hebben ons slechts verdedigd.”
UEFA heeft nog geen officiële verklaring afgegeven, maar bronnen dichtbij de organisatie bevestigen dat er een onderzoek zal worden geopend naar de gebeurtenissen in Como en de rol van beide fanbases.
CLUBSTATEMENTS: WALGING EN AFSTAND NEMEN
Celtic FC was er snel bij met een officiële verklaring:
“Celtic Football Club is diep bedroefd en verontwaardigd over het geweld rondom onze oefenwedstrijd in Como. We veroordelen elke vorm van gedrag die onze club in diskrediet brengt. We zullen samenwerken met de autoriteiten om verantwoordelijken op te sporen en sancties toe te passen.”
Ook Ajax nam afstand:
“AFC Ajax is geschokt door de incidenten in Como. Voetbal gaat over passie, maar nooit over geweld. We betreuren de overlast voor inwoners en fans die wél in goed vertrouwen kwamen. We werken volledig mee aan het onderzoek.”
Beide clubs hebben interne onderzoeken gestart en lieten weten dat stadionverboden mogelijk zijn voor betrokken fans.
SOCIALE MEDIA EXPLODEERT: WOEDENDE REACTIES
De schokkende beelden uit Como gingen razendsnel viraal. Op X (voorheen Twitter), Instagram en TikTok verschenen duizenden reacties van verontwaardiging.
Oud-Ajax-speler Rafael van der Vaart schreef: “Schandalig. Dit is geen voetbal. Dit is vandalisme.”
Voormalig Celtic-spits Chris Sutton tweette: “Trieste dag voor Celtic. En voor Ajax. Supporters moeten ambassadeurs zijn, geen vechtersbazen.”
Italiaanse media toonden zich bezorgd over het imago van Italië als gastland voor neutrale wedstrijden. “Dit was geen Napels of Milaan. Dit was Como — een vredige stad. En nu zijn ze bang voor voetbal,” schreef journalist Luca Ferri in La Repubblica.
GETUIGEN EN INWONERS TRAUMATISEERD: “DIT NOOIT MEER”
De inwoners van Como blijven achter met emotionele en materiële schade. Horecaondernemers schatten duizenden euro’s verlies. Een hotelmanager verklaarde: “Boekingen zijn geannuleerd. Gasten waren bang. Dit is géén toeristische promotie.”
Een moeder van twee kinderen zei: “We zagen mannen vechten met flessen en schreeuwen. Ik heb mijn kinderen verstopt in een winkel. Ze huilden. Ik voel me nooit meer veilig bij zulke evenementen.”
DIEPERLIGGENDE OORZAKEN: MEER DAN VOETBAL
Hoewel Celtic en Ajax geen traditionele rivalen zijn, bestaat er een gespannen geschiedenis tussen hun fanbases. In eerdere Europa League-confrontaties, zoals in 2013, kwamen het al tot gewelddadige incidenten.
Beide supportersgroepen staan bekend om hun ultrastructuren, choreografieën en felle loyaliteit. Maar wanneer deze passie omslaat in agressie, wordt het een bedreiging voor het voetbal.
“Voetbal is altijd verbonden geweest aan identiteit en nationalisme,” legt socioloog dr. Emilia Romani uit. “Maar wanneer clubs hun radicale groepen niet onder controle houden, ontstaan er patronen van geweld. Como is slechts het nieuwste voorbeeld.”
OPROEP TOT UEFA-SANCTIES EN VERANTWOORDELIJKHEID
De druk op UEFA om in te grijpen neemt toe. Analisten eisen sancties: geldboetes, supportersverboden en verplichte educatieprogramma’s voor reizende fans.
UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin overweegt volgens bronnen om de clubs direct te straffen of om nieuwe beleidsrichtlijnen in te voeren voor internationale oefenwedstrijden.
Sommige commentatoren gaan verder: “Verbied wedstrijden tussen clubs met bekende hooligans, tenzij er extreem strenge veiligheidsmaatregelen zijn,” aldus sportjournalist Giovanni Orsini.
WAT NU VOOR CELTIC EN AJAX?
Beide teams keren terug naar huis om zich voor te bereiden op het competitieseizoen. Maar de vraag blijft: wie neemt verantwoordelijkheid? Gaat Celtic stadionverboden uitdelen? Gaat Ajax het contact met zijn ultra’s herzien?
Toekomstige uitwedstrijden kunnen beperkingen krijgen qua kaartverkoop of supporterstoegang. Clubs overwegen strengere screening bij ticketverkoop of uitsluiting van bekende relschoppers.
En dan is er nog het imagoverlies. Ajax en Celtic staan bekend om hun traditie, jeugdopleiding en gemeenschapsbetrokkenheid. Maar deze gebeurtenissen overschaduwen hun reputatie.
HEEFT VOETBAL IETS GELEERD?
Het is niet de eerste keer dat internationale supporters botsen. En helaas, vermoedelijk ook niet de laatste keer.
Maar het incident in Como valt op, juist omdat het onverwacht was: twee grote clubs, in een idyllisch stadje, bij een vriendschappelijke pot. Toch eindigde het in bloed, rook en kapot glas.
Voor nu probeert Como de schade te herstellen. Supporters likken hun wonden. Clubs bieden excuses aan. En het Europese voetbal blijft achter met dezelfde oude vraag:
Hoe voorkom je dat passie omslaat in vergif?
