Rotterdam, 27 juli 2025 – Door: Martijn van Vliet
In een ongekende blijk van waardering voor een van de meest geliefde gezichten achter de schermen van het Nederlandse voetbal, heeft Feyenoord officieel aangekondigd dat er een historische benefietwedstrijd zal worden georganiseerd tegen rivaal Ajax ter ere van Arie de Groot, de stadionicoon die dit jaar exact 50 jaar in dienst is van de club. De ontmoeting tussen de twee grootste clubs van het land krijgt daarmee niet alleen een sportief, maar ook een diep emotioneel karakter — en markeert een zeldzaam moment van eenheid in de altijd beladen Klassieker.
Wie is Arie de Groot?
Voor het grote publiek misschien niet altijd een bekende naam, maar binnen de muren van De Kuip is Arie de Groot al vijf decennia lang een rots in de branding. Begonnen in 1975 als manusje-van-alles in het stadion, werkte Arie zich op tot hoofd stadionbeheer, een functie die hij tot op de dag van vandaag met trots vervult. Hij staat bekend om zijn onvermoeibare toewijding, zijn strakke maar liefdevolle manier van leidinggeven, en bovenal om zijn pure liefde voor Feyenoord.
“Zonder Arie draait De Kuip niet,” zegt algemeen directeur Dennis te Kloese. “Hij is de ziel van dit stadion. Als er iemand is die het verdient om geëerd te worden met een wedstrijd als deze, dan is het Arie wel.”
Een Klassieker met een Andere Toon
Wat deze benefietwedstrijd nog bijzonderder maakt, is het feit dat de tegenstander niemand minder is dan Ajax, de aartsrivaal uit Amsterdam. Beide clubs hebben ingestemd met het initiatief, wat een zeldzaam voorbeeld is van samenwerking tussen twee kemphanen.
Sven Mislintat, technisch directeur van Ajax, reageerde positief: “We hebben het volste respect voor mensen als Arie, die achter de schermen het voetbal mogelijk maken. Rivaliteit op het veld is belangrijk, maar buiten het veld moeten we erkennen wat ons bindt. Daarom steunen wij dit initiatief van harte.”
De benefietwedstrijd zal plaatsvinden op zaterdag 20 september 2025, om 20:00 uur in Stadion Feijenoord (De Kuip). De volledige opbrengst van de kaartverkoop, merchandising en sponsoring gaat naar het Arie de Groot Fonds, dat opgericht wordt om jonge stadionmedewerkers en facilitaire krachten in de voetballerij te ondersteunen in opleiding, welzijn en loopbaanontwikkeling.
Grote Namen, Groots Spektakel
Volgens insiders zal het geen gewone vriendschappelijke pot worden. Beide clubs hebben toegezegd om met sterke selecties aan te treden. Ook zijn er plannen om een aantal clubiconen uit het verleden te betrekken bij de wedstrijd, zowel op als naast het veld.
Voor Feyenoord wordt gespeculeerd over de aanwezigheid van namen als Giovanni van Bronckhorst, Dirk Kuyt, Pierre van Hooijdonk, en zelfs Robin van Persie, die momenteel hoofdtrainer is bij de club. Aan Ajax-zijde worden onder meer Edwin van der Sar, Frank de Boer, en Rafael van der Vaart genoemd als mogelijke gasten.
De aftrap zal worden verricht door Arie zelf, samen met zijn vrouw Jannie, die al 47 jaar zijn steun en toeverlaat is. “Dit is iets wat ik nooit had durven dromen,” aldus een zichtbaar geëmotioneerde Arie tijdens de aankondiging. “Ik houd van deze club met heel mijn hart. Dat ik op deze manier geëerd word, raakt me diep.”
Feestelijke Randprogrammering
Rondom de wedstrijd is een feestelijk programma gepland, met optredens van Rotterdamse artiesten zoals Lee Towers, Frans Duijts, en Rolf Sanchez, alsmede jeugdoptredens van fanclubs en schoolorkesten uit de regio. Op het voorplein van De Kuip wordt een groot supportersplein opgezet met kraampjes, fanzones, virtual reality-ervaringen van het stadion, en historische exposities over Arie’s loopbaan.
Ook zal er een speciale documentaire over Arie worden vertoond voorafgaand aan de aftrap. De film, getiteld “Arie – De Man Achter de Poorten”, is geproduceerd door Feyenoord TV in samenwerking met NPO Sport en bevat unieke beelden uit het archief, interviews met oud-spelers, en hartverwarmende anekdotes van collega’s.
Social Media Reageert Massaal
De aankondiging veroorzaakte een stormloop aan reacties op sociale media. Binnen enkele uren stond de hashtag #ArieLegend trending in Nederland. Bekende (oud-)voetballers, journalisten, politici en supporters spraken hun bewondering uit.
“Eén van de grootste stille krachten in het Nederlandse voetbal krijgt eindelijk het podium dat hij verdient,” schreef Sjoerd Mossou, sportjournalist bij het AD. Jan Boskamp noemde Arie “de enige man die Feyenoord altijd overeind hield, zelfs als de rest omviel.”
Supporters van Feyenoord én Ajax plaatsten massaal berichten van steun en respect. “Ruzie op het veld hoort erbij, maar respect voor mensen als Arie is universeel,” schreef een Ajacied uit Diemen.
Arie’s Loopbaan: Een Leven in Rood en Wit
De biografie van Arie leest als een ode aan trouw en nederigheid. Als 17-jarige jongen begon hij met het opruimen van lege bekers na wedstrijden. Hij maakte het winnen van de UEFA Cup in 2002 mee, overleefde bestuurscrises, degradatie- en promotiejaren, de komst van nieuwe generaties supporters en spelers.
“Hij weet precies hoe lang het duurt voor de ochtendzon de grasmat raakt,” grapte oud-stadionmanager Hans Meijer. “En hij is de enige die met zijn fluitje zelfs de sprinklers tot de orde roept.”
Zijn naam staat op geen enkele topscorerslijst, maar zijn voetsporen liggen door het hele stadion. Van het onderhoud van de catacomben tot het openen van de poorten op wedstrijddagen — Arie was er altijd. Onzichtbaar maar onmisbaar.
Samenwerking Met Gemeente en KNVB
De gemeente Rotterdam heeft haar volle medewerking toegezegd. Burgemeester Ahmed Aboutaleb liet in een verklaring weten: “Arie is het type mens dat elke stad zich wenst. Loyaal, bescheiden en onwankelbaar in zijn inzet. We zijn trots dat we hem mogen eren.”
Ook de KNVB werkt mee aan het evenement. Er is dispensatie verleend voor het spelen van de wedstrijd in een druk competitieschema. “Als bond willen we het maatschappelijk belang van zulke initiatieven onderstrepen,” aldus een woordvoerder.
Voorverkoop en Verwachte Publiekstoeloop
De voorverkoop start op 1 augustus 2025 via de officiële kanalen van Feyenoord. Supporters worden geadviseerd snel te reserveren. De verwachting is dat De Kuip volledig uitverkocht zal zijn, met ruim 51.000 supporters uit heel het land.
Supportersverenigingen van beide clubs hebben aangekondigd gezamenlijk een vlaggenceremonie te organiseren om Arie te eren bij de opkomst van de spelers. Er komt bovendien een speciale sjaal, ontworpen in samenspraak met Arie’s familie, met daarop de tekst: “Arie de Groot – 50 Jaar Hart van De Kuip.”
Toekomstvisie: Meer Erkenning voor Stille Krachten
Met deze benefietwedstrijd hoopt Feyenoord een precedent te scheppen voor het voetbal in Nederland — meer erkenning voor de mensen achter de schermen. Er wordt zelfs gesproken over het instellen van een jaarlijkse prijs, de Arie de Groot Trofee, voor stadionpersoneel dat uitblinkt in toewijding.
“Arie is uniek, maar hij staat symbool voor velen,” zegt supporterencoördinator Wouter Dijkstra. “Misschien zien we voortaan vaker dat mensen zoals hij in het zonnetje worden gezet. Dat zou pas echte winst zijn.”
Tot Slot: Een Erfenis van Liefde en Dienstbaarheid
Wanneer je Arie vraagt wat hem al die jaren op de been hield, is zijn antwoord ontwapenend eenvoudig: “De mensen. De supporters. Het stadion dat leeft. Als je er eenmaal deel van bent, laat het je nooit meer los.”
Met deze benefietwedstrijd tegen Ajax krijgt Arie niet alleen een feestavond, maar een plek in de annalen van het Nederlandse voetbal. Niet als speler. Niet als coach. Maar als de man die vijftig jaar lang de deuren opende van het huis dat zovelen hun thuis noemen.
Op 20 september zullen rivalen even broeders zijn. En zal heel Nederland zien dat helden ook in werkkleding rondlopen — met een sleutelbos aan de riem, een fluitje om de nek, en een hart vol clubliefde.
