Het vertrouwde fluitsignaal van de scheidsrechter en het gezoem rond sportcomplex De Toekomst vormen al jarenlang de achtergrondmuziek van het dagelijks leven van Frank Peereboom. Maar deze week werd dat vertrouwde ritme doorbroken door een harde realiteit — één die niets te maken heeft met tactieken, opstellingen of talentontwikkeling. De Onder-21-coach van Ajax, bekend om zijn onverstoorbare professionaliteit, staat nu plotseling in het middelpunt van een storm van persoonlijke onrust. Zijn vrouw heeft officieel de scheiding aangevraagd, onder vermelding van diepgewortelde vertrouwensproblemen, een onthulling die tot in de cafés van Amsterdam en de redacties van de sportkranten wordt besproken.
Voor Peereboom (44) is dit nieuws meer dan een roddelkop in de boulevardpers. Het is een ingrijpende persoonlijke breuk die komt op een moment dat de professionele druk op hem het grootst is. Bronnen dicht bij de club bevestigen dat hij, ondanks zijn pogingen om op de bank kalm te blijven, zijn privésituatie onvermijdelijk is binnengedrongen in kleedkamerfluisteringen, sociale mediaspeculaties en zelfs gesprekken tijdens de training.
Van stabiliteit naar schok — hoe het verhaal naar buiten kwam
Tot nu toe werd Peereboom’s publieke leven gekenmerkt door consistentie. Als vaste kracht in het jeugdtrainerskorps van Ajax, inmiddels meer dan tien jaar in dienst, begeleidde hij enkele van de grootste talenten van het Nederlandse voetbal met een mix van discipline en empathie. Zijn naam haalde zelden de krantenkoppen buiten wedstrijdverslagen — tot afgelopen vrijdagavond, toen De Telegraaf meldde dat zijn huwelijk van 18 jaar “onder grote druk” stond.
Aanvankelijk deden velen dit af als een ongefundeerd gerucht, maar maandagochtend kwam er een explosieve wending toen gerechtelijke documenten uitlekten naar de pers. Daaruit bleek dat Peereboom’s vrouw, Marleen, de scheiding had aangevraagd bij de Rechtbank Amsterdam. In de stukken stond: “onverenigbare verschillen en het verdwijnen van het vertrouwen dat fundamenteel is voor het huwelijk.”
Die laatste zin — “het verdwijnen van vertrouwen” — werd sindsdien door talloze media herhaald, wat de nieuwsgierigheid en speculatie alleen maar aanwakkerde. Geen van beiden heeft publiekelijk toegelicht wat achter die woorden schuilgaat, maar verschillende kennissen — anoniem sprekend — beschrijven een relatie die al “stilletjes onder druk” stond.
Reactie van de club — privacy versus prestatie
Ajax reageerde voorzichtig in het openbaar. In een kort statement, maandag laat in de middag, verklaarde de club:
“Frank Peereboom is een belangrijk lid van onze technische staf. We respecteren zijn privacy en zullen hem de ruimte en steun geven die hij in deze periode nodig heeft. Onze focus blijft op de voorbereiding van het Onder-21-team voor de komende wedstrijden.”
Achter gesloten deuren heeft de situatie echter geleid tot lastige gesprekken binnen de clubleiding. Er zijn geen aanwijzingen dat Peereboom’s positie direct onder druk staat, maar men is zich ervan bewust dat de voortdurende speculatie zowel hem als zijn spelers kan afleiden — zeker in de hechte omgeving van de jeugdopleiding.
Een hooggeplaatste Ajax-functionaris, die anoniem wilde blijven, zei het zo:
“De Onder-21-coach is niet alleen een tacticus. Hij is een mentor, soms een vaderfiguur voor deze jongens. Als hij afgeleid of emotioneel uitgeput is, kan dat doorsijpelen naar het hele team.”
Op het trainingsveld — professionaliteit op de proef
Verslaggevers die dinsdag bij de open training aanwezig waren, merkten subtiele veranderingen in Peereboom’s houding op. Normaal gesproken is hij energiek en doet hij mee met kleine oefeningen, maar nu leek hij gereserveerder. Hij droeg meer taken over aan zijn assistenten en stond vaker langere tijd stil om in stilte te observeren.
“Frank gaf nog steeds aanwijzingen,” zei een ooggetuige. “Maar je kon zien dat zijn hoofd niet helemaal hier was. Op een gegeven moment staarde hij gewoon een halve minuut voor zich uit terwijl de bal langs hem rolde. Dat is niets voor hem.”
Ook spelers hebben de verandering opgemerkt. Een selectielid, dat anoniem wilde blijven, beschreef de sfeer als “een beetje gespannen” maar benadrukte dat de coach zijn gezag niet heeft verloren:
“Hij pusht ons nog steeds hard. Maar je ziet dat hij iets zwaars meedraagt. We hopen gewoon dat het goed met hem gaat.”
De persoonlijke kant — een huwelijk onder druk
Peereboom en Marleen leerden elkaar kennen lang voordat het voetbal hem bekendheid bracht. Ze ontmoetten elkaar begin twintig op een lokaal sportevenement en trouwden in 2007. Marleen bleef grotendeels uit de publiciteit, kwam soms naar wedstrijden, maar vermeed interviews.
Vrienden vertellen dat het koppel bekend stond om hun sterke partnerschap, vooral in de beginjaren toen Peereboom zijn coachingswerk combineerde met een studie sportwetenschappen. Rond 2018 begonnen er echter scheurtjes te ontstaan, samenvallend met zijn promotie naar zwaardere functies binnen de Ajax-jeugdopleiding.
Een familievriend zegt: “Het ging niet om een ander persoon. Het ging om tijd, prioriteiten en emotionele beschikbaarheid. Coachen op dat niveau slokt je helemaal op, en Frank’s werk begon als een derde persoon in het huwelijk te voelen.”
De “vertrouwensproblemen” uit de scheidingsaanvraag zijn niet gespecificeerd, maar de term suggereert diepere emotionele breuken in plaats van één incident.
Publiek en media — van medeleven tot kritiek
Het nieuws heeft gemengde reacties opgeroepen onder Ajax-fans en in de bredere voetbalgemeenschap. Veel supporters tonen medeleven en vragen de media om zijn privacy te respecteren. Op sociale media stromen steunbetuigingen binnen onder de hashtag #StayStrongFrank.
Anderen zijn minder mild. Sommige online commentatoren vragen zich af of een coach in zo’n turbulente privésituatie volledig kan presteren.
Op Nederlandse praatprogramma’s over sport zijn de meningen verdeeld. Analist Jan Mulder zei bij Voetbalpraat:
“Hij is in de eerste plaats een mens. We hebben allemaal persoonlijke problemen. De vraag is of de clubomgeving hem genoeg ondersteunt om professioneel op zijn best te blijven.”
René van der Gijp reageerde anders:
“Het klinkt hard, maar in voetbal kunnen afleidingen punten kosten. Als dit blijft slepen, moet Ajax misschien een beslissing nemen.”
Vergelijkbare gevallen — privé en professioneel verweven
Peereboom is niet de eerste coach in Nederland die privéproblemen in de openbaarheid ziet komen. In 2014 maakte toenmalig Feyenoord-trainer Fred Rutten een scheiding door terwijl hij de club naar een degelijke eindklassering leidde. Recente voorbeelden zijn er ook, zoals PSV-assistent Fred Grim.
Sportpsycholoog dr. Annelies Koster, die werkt met sporters op club- en nationaal niveau, zegt dat zulke omstandigheden “zeer ontwrichtend” kunnen zijn voor trainers:
“Een coach moet altijd een bron van motivatie zijn. Als hun persoonlijke fundament wankelt, kost dat energie en focus, wat doorwerkt in communicatie en beslissingen.”
Binnen de Ajax-selectie — steun voor de coach
Er zijn tekenen dat de Ajax Onder-21-selectie juist hechter wordt. Spelers hebben Peereboom privé gesteund, en dinsdag klapten ze spontaan voor hem na de training.
Assistent-coach Dennis de Haan neemt meer tactische taken op zich om Peereboom te ontlasten. Hij zei tegen lokale media:
“We zijn naast het veld ook een team. Iedereen maakt moeilijke tijden mee. Onze taak is elkaar steunen en de focus op het voetbal houden als we op het veld staan.”
Komende wedstrijden — een zware test
Ajax Onder-21 staat voor een reeks lastige wedstrijden, te beginnen met Jong PSV thuis, gevolgd door uitduels tegen Jong AZ en FC Volendam. Deze periode kan bepalend zijn voor de promotiekansen in de Keuken Kampioen Divisie.
Slechte resultaten kunnen de druk op Peereboom vergroten, ondanks de steun die hij nu krijgt.
Juridische en financiële gevolgen
Scheidingen in Nederland verlopen snel als beide partijen het eens zijn, maar onenigheid over vermogen, alimentatie of voogdij kan het proces vertragen. Peereboom en Marleen hebben twee tienerkinderen, wat waarschijnlijk centraal staat in de afspraken.
Gezien zijn bekendheid en inkomen kan de zaak de aandacht trekken van roddelmedia die speculeren over financiële regelingen.
Fan cultuur en de menselijke tol
De intensiteit van het Nederlandse voetbalpubliek kan steun bieden, maar ook druk veroorzaken. Socioloog dr. Pieter van Rijn merkt op:
“De grens tussen publiek en privé is in voetbal dun. Coaches worden vaak als publiek bezit gezien. Dat maakt elke persoonlijke crisis zwaarder.”
Wat nu?
Voorlopig blijft Peereboom aan als coach, gesteund door Ajax. De komende weken worden bepalend: blijft het team presteren en kan hij zich concentreren te midden van de emotionele scheiding?
Een bredere discussie over mentale gezondheid in voetbal
Peereboom’s situatie heeft het gesprek over mentale steun in het voetbal opnieuw aangewakkerd. Oud-international Rafael van der Vaart twitterde:
“We hebben het vaak over mentale weerbaarheid. Misschien moeten we meer praten over mentale gezondheid. Coaches zijn ook mensen.”
Ajax heeft de laatste jaren psychologische begeleiding voor jeugdspelers ingevoerd. Sommigen pleiten ervoor om die zichtbaarder ook voor stafleden aan te bieden.
Slot — de man achter de coach
Dinsdagavond bleef Peereboom na de training alleen achter op het veld. Hij liep langzaam over het gras, raapte pionnen en ballen op — een klein gebaar van orde in een week vol chaos.
Voor het publiek is hij de Onder-21-coach van Ajax. Voor wie deze week van dichtbij volgde, is hij ook een man op een kruispunt van zijn leven: het einde van een huwelijk dat bijna twintig jaar deel van zijn identiteit was.
Of hij hier sterker uitkomt of blijvende littekens oploopt, zal de toekomst uitwijzen. Eén ding is zeker: de ogen van zowel de voetbalwereld als de roddelpers blijven voorlopig op hem gericht.
