Herinneringen, Steun en Solidariteit: Ajax’ Eerbetoon tijdens Baba’s Friends’ Day 2025 voor Tijjani Babangida
Op 25 september 2025 vond in Nederland een bijzondere bijeenkomst plaats van emotie, respect en dankbaarheid: Baba’s Friends’ Day. Het evenement werd niet in Nigeria georganiseerd, maar in Europa, en benadrukte hoe groot de internationale invloed van Tijjani Babangida is, vooral door zijn band met Ajax Amsterdam. Oud-ploeggenoten, clublegendes, supporters en officials kwamen samen om zowel de glorie van zijn voetbalcarrière te vieren als stil te staan bij het persoonlijke verlies dat hij recent heeft geleden.
Waarom de Dag Werd Gehouden
De aanleiding voor deze dag was de tragische auto-ongeluk op 9 mei 2024 in Nigeria. Babangida, zijn vrouw, zijn jongere broer Ibrahim, zijn zoontje Fadil en anderen waren betrokken bij een zware botsing op de weg tussen Kaduna en Zaria. Het ongeluk eiste de levens van zijn broer en zoon; Babangida en zijn vrouw raakten ernstig gewond en hadden intensieve medische zorg nodig.
Ajax, samen met zijn andere voormalige Nederlandse clubs (VVV-Venlo en Roda JC), reageerde snel: een crowdfundingactie werd gestart om medische kosten en revalidatie te dekken, en de clubs bundelden hun krachten om steun en solidariteit te tonen.
Baba’s Friends’ Day werd zo veel meer dan een herdenkingsdag: het was een praktische én emotionele uitdrukking van saamhorigheid.
Ajax’ Rol en Betrokkenheid
Ajax nam een centrale rol in de steunactie voor Babangida:
Crowdfunding “Support Baba”: een actie werd opgestart om medische kosten en revalidatie van Babangida en zijn vrouw te bekostigen.
Eredivisiewedstrijd tegen Almere City FC: Babangida was eregast in de Johan Cruijff ArenA. Het publiek eerde hem, terwijl de actie “Support Baba” groots op de schermen werd getoond.
Eerbetoon met kunstwerk: Babangida en Louis van Gaal ontvingen een speciaal kunstwerk dat zijn iconische doelpunt tegen Atlético Madrid (Champions League 1997) uitbeeldde.
Mobilisatie van oud-spelers en fans: Ajax gebruikte zijn netwerk om oud-spelers, coaches en supporters op te roepen om steun te bieden, zowel financieel als emotioneel.
Ajax-Legendes die Aanwezig Waren
Tijdens Baba’s Friends’ Day waren verschillende grote Ajax-legendes aanwezig, waaronder:
Ronald de Boer – oud-ploeggenoot, die sprak over Baba’s unieke dieptepass-loopacties en zijn waarde voor Ajax.
Danny Blind – icoon van Ajax, die hulde bracht aan Babangida’s bijdrage en karakter.
Sjaak Swart (“Mister Ajax”) – zijn aanwezigheid gaf extra gewicht aan de bijeenkomst; hij benadrukte de warmte en steun die Babangida omringt.
Kiki Musampa – ook aanwezig, en herinnerde zich de kameraadschap van hun gezamenlijke jaren.
In totaal waren er meer dan 300 gasten aanwezig, onder wie ongeveer vijftig oud-profvoetballers van Ajax, Roda JC en VVV-Venlo
Herinneringen, Steun en Solidariteit in Praktijk
Het evenement draaide om drie kernwaarden:
1. Herinneringen
Oud-spelers en fans blikten terug op Baba’s gloriedagen: zijn snelheid, zijn doelpunten en assists, en memorabele wedstrijden zoals zijn goal tegen Atlético Madrid.
Memorabilia zoals gesigneerde shirts en historische foto’s werden tentoongesteld en geveild.
2. Steun
Een veiling van voetbalitems bracht geld op voor de stichting Stichting Support Baba, opgezet om de zorg- en revalidatiekosten van Babangida en zijn vrouw te dekken.
Ajax-fans en oud-teamgenoten lieten hun morele steun zien door massaal aanwezig te zijn.
3. Solidariteit
Het was niet alleen een Ajax-aangelegenheid: ook Roda JC en VVV-Venlo waren aanwezig, net als leden van de bredere Nederlandse voetbalgemeenschap en de Afrikaanse diaspora.
De boodschap was duidelijk: “Als een vriend in nood is, dan help je hem.”
Betekenis en Impact
Het evenement liet zien dat Ajax zijn oud-spelers niet vergeet: hun bijdrage op het veld wordt geëerd, maar hun welzijn naast het veld is net zo belangrijk.
Het toonde dat voetbal meer is dan competitie: het creëert levenslange banden die zich uiten in concrete steun en solidariteit.
Babangida’s verhaal – van Olympisch goud in 1996 en successen met Ajax, tot zijn persoonlijke tragedie in 2024 – werd een spiegel voor bredere thema’s zoals zorg voor ex-profvoetballers en steun bij tegenslag.
Conclusie
De Baba’s Friends’ Day 2025, met Ajax in de hoofdrol, was een krachtig bewijs van wat het betekent om deel uit te maken van de Ajax-familie. Het bracht herinneringen terug aan Babangida’s glorieuze loopbaan, bood tastbare steun bij zijn herstel en toonde solidariteit in moeilijke tijden.
De aanwezigheid van legendes als Ronald de Boer, Danny Blind, Sjaak Swart en Kiki Musampa maakte duidelijk dat Babangida’s erfenis binnen Ajax levend blijft. Voor Babangida zelf is dit misschien wel de grootste overwinning van allemaal: te zien hoeveel vrienden en supporters hem blijven dragen – niet alleen in tijden van succes, maar juist in tijden van pijn.
