🇯🇵➡️🇳🇱 Kodai Sano voelt zich inmiddels thuis bij PSV: “Het was een cultuurshock”
De overgang van Japan naar Nederland is voor Kodai Sano niet alleen een sportieve stap geweest, maar ook een persoonlijke reis. De Japanse middenvelder van PSV heeft inmiddels zijn draai gevonden in Eindhoven, spreekt steeds vloeiender Engels en voelt zich steeds meer thuis in Nederland. Toch waren zijn eerste maanden in ons land allesbehalve eenvoudig. De verschillen tussen Japan en Nederland waren groot en Sano moest op meerdere vlakken wennen aan zijn nieuwe omgeving.
“Het was een cultuurshock.” Met die woorden kijkt de PSV’er openhartig terug op de beginperiode van zijn Nederlandse avontuur. Inmiddels kan hij er met meer afstand naar kijken. Waar veel dingen aanvankelijk vreemd, ingewikkeld of zelfs ongemakkelijk aanvoelden, zijn ze inmiddels onderdeel geworden van zijn dagelijks leven.
Een enorme verandering
Voor Sano betekende zijn komst naar Nederland een ingrijpende verandering. Japan en Nederland liggen duizenden kilometers van elkaar verwijderd en kennen op het gebied van taal, cultuur, gewoontes en sociale omgang duidelijke verschillen. Voor een jonge voetballer die bovendien een nieuw land binnenstapt om daar op hoog niveau te presteren, kan zo’n overgang extra intens zijn.
In Japan was Sano gewend aan zijn vertrouwde omgeving, zijn familie, zijn vrienden en een cultuur waarin bepaalde sociale omgangsvormen vanzelfsprekend zijn. In Nederland kwam hij terecht in een compleet nieuwe wereld. Niet alleen moest hij zich aanpassen aan het Nederlandse voetbal, ook buiten het veld begon een leerproces.
Dat proces verliep niet van de ene op de andere dag.
De eerste periode stond vooral in het teken van ontdekken. Hoe werkt alles? Hoe communiceer je met mensen die een andere taal spreken? Hoe maak je vrienden wanneer je de taal nog niet volledig beheerst? En misschien wel de belangrijkste vraag voor een jonge buitenlandse speler: hoe zorg je ervoor dat je je daadwerkelijk thuis gaat voelen?
Voor Sano waren dat geen theoretische vragen. Hij moest ze dagelijks beantwoorden.
Taal was een belangrijke uitdaging
Een van de grootste obstakels was vanzelfsprekend de taal. Hoewel Engels in het internationale voetbal een belangrijke rol speelt, is het beheersen van een vreemde taal iets anders dan af en toe een gesprek kunnen voeren.
Op het trainingsveld moet een speler snel kunnen reageren. Tactische instructies moeten onmiddellijk worden begrepen. Medespelers moeten elkaar kunnen coachen. Buiten het veld is communicatie minstens zo belangrijk.
In het begin kan een taalbarrière ervoor zorgen dat iemand zich terugtrekt. Niet omdat hij geen contact wil maken, maar simpelweg omdat het moeilijker is om jezelf uit te drukken.
Sano heeft daar hard aan gewerkt.
Inmiddels spreekt hij naar verluidt vloeiend Engels en kan hij zich daardoor veel gemakkelijker bewegen binnen de PSV-selectie en in zijn leven buiten het voetbal. Dat is een enorme ontwikkeling. Voor een speler die uit Japan komt, betekent een goede beheersing van het Engels dat een groot deel van de oorspronkelijke afstand verdwijnt.
Een grapje maken met een ploeggenoot wordt makkelijker. Een gesprek voeren na de training wordt natuurlijker. Een tactische uitleg volgen voelt minder ingewikkeld. Zelfs simpele dagelijkse situaties worden gemakkelijker.
De taal is daarmee niet alleen een communicatiemiddel geworden, maar ook een sleutel tot integratie.
Van buitenstaander naar onderdeel van de groep
Voor iedere buitenlandse voetballer is het belangrijk om onderdeel te worden van de kleedkamer. Talent alleen is namelijk niet genoeg. Voetbal is een teamsport en vertrouwen tussen spelers is essentieel.
In zijn eerste maanden moest Sano die plek nog vinden.
Hij kwam binnen als de Japanse nieuwkomer, een speler die veel mensen nog niet persoonlijk kenden. Natuurlijk bestond er interesse in zijn kwaliteiten, maar een kleedkamerrelatie bouw je niet binnen enkele dagen op.
Dat gebeurt tijdens trainingen, busritten, gezamenlijke maaltijden, gesprekken en vooral tijdens de vele kleine momenten die een seizoen met zich meebrengt.
Juist daarin heeft Sano grote stappen gezet.
Hoe beter hij de taal ging beheersen, hoe gemakkelijker het werd om contact te maken. En hoe meer hij zich op zijn gemak voelde, hoe makkelijker het vervolgens werd om zichzelf te laten zien.
Dat is een proces dat zichzelf kan versterken.
Eerst is er onzekerheid. Daarna ontstaat vertrouwen. Vervolgens durf je meer te communiceren. Uiteindelijk voelt de omgeving steeds vertrouwder.
Dat lijkt precies de ontwikkeling die Sano heeft doorgemaakt.
Nederland bleek anders dan Japan
De uitspraak dat het een cultuurshock was, zegt veel over hoe groot de overgang voor Sano is geweest.
Nederland staat internationaal bekend om zijn directe manier van communiceren. Nederlanders zeggen relatief snel wat ze denken en draaien vaak niet lang om een onderwerp heen. Voor iemand uit een cultuur waarin communicatie doorgaans voorzichtiger en indirecter kan zijn, kan dat in eerste instantie opvallend zijn.
Ook de dagelijkse gewoontes zijn anders.
Van de manier waarop mensen elkaar aanspreken tot de manier waarop collega’s met elkaar omgaan. Van eetgewoontes tot het sociale leven. Van het verkeer tot het weer. Zelfs kleine dingen kunnen in een nieuw land verrassend zijn.
Wat voor een Nederlander volkomen normaal is, kan voor iemand uit Japan bijzonder voelen.
En andersom.
Juist daarom is een verhuizing naar een ander continent meer dan alleen een transfer.
Ook het Nederlandse voetbal vraagt aanpassing
Naast de culturele verschillen kreeg Sano natuurlijk te maken met de voetbalcultuur in Nederland.
Het Nederlandse voetbal heeft zijn eigen identiteit. Er wordt veel waarde gehecht aan techniek, balbezit, positionaliteit, initiatief en het vermogen om onder druk oplossingen te vinden.
Voor een middenvelder betekent dat dat er voortdurend gevraagd wordt om het spel te lezen.
Waar moet je staan wanneer je ploeg de bal heeft? Wanneer moet je doordekken? Wanneer moet je juist positie houden? Hoe snel moet de bal worden verplaatst? Hoe ga je om met druk van de tegenstander?
Sano moest zich niet alleen aanpassen aan een nieuw land, maar ook aan een nieuwe voetbalomgeving.
En dat terwijl de verwachtingen bij PSV hoog liggen.
Bij een topclub in Nederland wordt iedere wedstrijd onder een vergrootglas gelegd. Een speler moet niet alleen goed zijn, maar ook snel laten zien dat hij het niveau aankan.
Dat kan voor een jonge buitenlandse speler extra druk opleveren.
De eerste maanden waren een investering
Juist daarom is het belangrijk om niet alleen naar prestaties op het veld te kijken.
De eerste maanden van een buitenlandse transfer zijn vaak een investering in de toekomst. Een speler moet wennen aan zijn omgeving voordat hij volledig kan functioneren.
Sano moest eerst landen.
Hij moest Eindhoven leren kennen. Hij moest zijn weg vinden binnen PSV. Hij moest nieuwe mensen leren kennen. Hij moest wennen aan de manier van trainen. Hij moest een nieuwe taal leren en tegelijkertijd op professioneel niveau blijven presteren.
Dat is een enorme hoeveelheid verandering.
Dat hij inmiddels vloeiend Engels spreekt en zich thuis voelt, laat zien hoeveel werk hij in die periode heeft verzet.
Een belangrijke ontwikkeling voor PSV
Voor PSV is de ontwikkeling van Sano om meerdere redenen interessant.
De club haalt met buitenlandse spelers niet alleen voetbalkwaliteit binnen. Er wordt ook geïnvesteerd in spelers die uiteindelijk onderdeel moeten worden van de clubcultuur.
Wanneer een speler zich goed voelt, kan dat direct invloed hebben op zijn prestaties.
Een voetballer die zich eenzaam of onzeker voelt, kan moeite hebben om zijn beste niveau te bereiken. Een speler die zich geaccepteerd voelt, durft meer initiatief te nemen.
Dat verschil kan enorm zijn.
Sano lijkt inmiddels duidelijk in die tweede fase te zijn aangekomen.
Hij is niet langer alleen de Japanse nieuwkomer die zijn weg probeert te vinden. Hij is steeds meer een PSV’er die zich comfortabel voelt in zijn omgeving.
Zijn openheid zegt ook iets over zijn karakter
Dat Sano terugkijkt op zijn moeilijke beginperiode is bovendien interessant omdat het laat zien dat achter een transfer vaak een persoonlijk verhaal schuilgaat.
Voor supporters is een nieuwe speler vaak simpelweg een naam op een transferlijst.
De speler zelf beleeft echter een veel groter avontuur.
Hij verlaat zijn vertrouwde omgeving, vliegt naar een ander continent en begint aan een nieuw hoofdstuk. Hij moet zijn carrière voortzetten terwijl hij tegelijkertijd een compleet nieuw leven opbouwt.
Daar komt mentale kracht bij kijken.
Sano heeft laten zien dat hij bereid is om zich aan te passen. In plaats van zich af te sluiten voor de verschillen tussen Japan en Nederland, heeft hij geprobeerd ze te begrijpen.
Dat is misschien wel een van de belangrijkste eigenschappen voor een buitenlandse speler.
Van cultuurshock naar comfort
Het contrast tussen toen en nu is daardoor groot.
Waar Sano in het begin sprak over een cultuurshock, voelt Nederland inmiddels steeds meer als een tweede thuis.
Dat betekent niet dat hij zijn Japanse achtergrond achter zich heeft gelaten. Integendeel. Zijn afkomst blijft onderdeel van wie hij is en kan juist een belangrijke kracht zijn.
Maar hij heeft geleerd om verschillende werelden met elkaar te combineren.
Japanse discipline en Nederlandse voetbalcultuur. Zijn moedertaal en Engels. Zijn vertrouwde achtergrond en zijn nieuwe leven in Eindhoven.
Juist die combinatie maakt zijn ontwikkeling interessant.
PSV-supporters kunnen uitkijken naar meer
Voor PSV-supporters is het vooral interessant om te zien wat deze persoonlijke ontwikkeling uiteindelijk op het veld oplevert.
Wanneer Sano zich steeds comfortabeler voelt, kan ook zijn voetbal steeds vrijer worden.
Een speler die zich zeker voelt, speelt met meer overtuiging. Hij vraagt vaker om de bal, durft risico’s te nemen en communiceert gemakkelijker met ploeggenoten.
Dat kan voor een middenvelder van groot belang zijn.
Sano hoeft daardoor niet meer alleen bezig te zijn met aanpassen. Hij kan zich steeds meer concentreren op datgene waarvoor hij naar Eindhoven is gekomen: voetballen.
Een verhaal dat verder gaat dan voetbal
Het verhaal van Sano is daarmee meer dan het verhaal van een Japanse voetballer die naar Nederland verhuisde.
Het is het verhaal van iemand die uit zijn comfortzone stapte, geconfronteerd werd met een compleet nieuwe cultuur en vervolgens besloot om zich aan te passen.
Zijn uitspraak “Het was een cultuurshock” maakt duidelijk dat het begin niet eenvoudig was. Maar misschien maakt juist dat de huidige situatie extra bijzonder.
Want inmiddels spreekt hij vloeiend Engels, voelt hij zich thuis in Nederland en heeft hij zijn plek binnen PSV steeds beter gevonden.
De grootste uitdaging ligt nu niet meer in het aanpassen aan Nederland.
De volgende stap is om zich volledig te bewijzen op het veld.
De volgende stap: een vaste waarde worden
Als Sano zijn ontwikkeling voortzet, lijkt het logisch dat hij steeds nadrukkelijker aanspraak maakt op een vaste rol binnen de ploeg.
Zijn eerste periode in Nederland heeft hem in ieder geval geleerd dat niet alles vanzelf gaat. Hij heeft moeten werken voor zijn plek, zowel buiten als binnen het veld.
Dat maakt zijn verhaal misschien juist zo waardevol.
Een transfer draait niet alleen om een contract, een transfersom of een debuut. Het draait ook om het proces dat daarna volgt.
Sano heeft dat proces inmiddels grotendeels doorlopen.
De cultuurshock van zijn eerste maanden lijkt plaats te hebben gemaakt voor vertrouwen. De onbekende omgeving voelt steeds vertrouwder. De taalbarrière is grotendeels verdwenen. En de Japanse middenvelder kan zich nu steeds meer richten op zijn belangrijkste doel: succesvol zijn bij PSV.
Voor de Eindhovenaren kan dat uiteindelijk uitstekend nieuws blijken.
Want een speler die eerst tijd nodig had om zich aan te passen en vervolgens steeds comfortabeler wordt, kan in de komende periode nog veel meer van zichzelf laten zien.
Van cultuurshock naar thuisgevoel: Kodai Sano heeft zijn eerste grote uitdaging in Nederland inmiddels overwonnen. Nu is het tijd om ook op het veld te laten zien waarom PSV zoveel vertrouwen in hem heeft.
