Een opvallende beslissing vanuit de top van Ajax zorgt voor nieuwe aandacht rond de Amsterdamse club. Algemeen directeur Menno Geelen heeft vrijwillig besloten een aanzienlijk deel van de bonus waar hij volgens de afspraken voor in aanmerking kwam, niet te accepteren. De maximale bonus bedroeg €125.000. Volgens Geelen voelde het niet passend om die beloning te ontvangen na een seizoen waarin de sportieve resultaten tegenvielen en de club opnieuw te maken kreeg met bestuurlijke en trainerswisselingen.
De beslissing van Geelen staat beschreven in het jaarverslag van Ajax over het boekjaar 2025/2026. Volgens de berichtgeving had de Raad van Commissarissen hem een aanzienlijk deel van de maximale bonus toegekend, maar koos de algemeen directeur er op eigen initiatief voor om daar vanaf te zien.
Het opvallende aan de situatie is dat Geelen zelf aangeeft dat de afgesproken persoonlijke en organisatorische doelstellingen wél zijn behaald. Toch vond hij dat die prestaties niet opwogen tegen de sportieve resultaten en de gebeurtenissen binnen de club gedurende het seizoen.
Een bonus van maximaal €125.000
De bonus van Geelen komt niet zomaar uit de lucht vallen. In het managementcontract dat Ajax eerder publiceerde, werd een managementbonus van maximaal €125.000 per jaar vastgelegd, afhankelijk van vooraf bepaalde doelstellingen. Het contract dat vanaf 1 juli 2025 gold, vermeldde daarnaast een vaste managementvergoeding van €750.000 bruto per jaar.
Dat maakt de beslissing van Geelen opvallend.
Een bonus die contractueel mogelijk is, betekent immers niet automatisch dat het volledige bedrag ieder jaar wordt uitgekeerd. De hoogte hangt af van de beoordeling van de vooraf bepaalde doelstellingen. In dit geval stelde de Raad van Commissarissen vast dat een aanzienlijk deel van de maximale bonus aan Geelen was toegekend, waarna hij zelf besloot het bedrag niet te accepteren.
Geelen gaf daarbij een duidelijke toelichting. Volgens hem waren de afgesproken persoonlijke en organisatorische doelstellingen afgelopen seizoen behaald, maar vond hij dat deze resultaten niet voldoende opwogen tegen de teleurstellende sportieve prestaties en de bestuurlijke en trainerswisselingen die onder zijn eindverantwoordelijkheid plaatsvonden.
Waarom is deze beslissing zo opvallend?
In de voetbalwereld wordt veel gesproken over salarissen, bonussen en prestatiecontracten. Bestuurders van grote clubs kunnen naast hun vaste beloning aanvullende variabele vergoedingen ontvangen wanneer bepaalde doelstellingen worden gehaald.
Bij Ajax is dat eveneens onderdeel van de beloningsstructuur.
In het eerder gepubliceerde jaarverslag over 2024/2025 stond bijvoorbeeld dat Geelen toen een managementbonus van €75.000 kreeg toegekend. De financiële doelstellingen waren volgens de Raad van Commissarissen niet gehaald, maar doelstellingen rond leiderschap en cultuur wel. De sportieve bonus voor Ajax 1 werd dat seizoen niet uitgekeerd.
Voor het daaropvolgende boekjaar ligt de situatie anders. Geelen heeft nu zelf aangegeven dat hij afziet van de bonus die hem was toegekend.
Dat maakt het verhaal niet alleen financieel interessant, maar ook bestuurlijk relevant.
Ajax kende een turbulent seizoen
Om de beslissing van Geelen te begrijpen, moet worden gekeken naar de bredere situatie bij Ajax.
De club kende in het seizoen 2025/2026 een periode waarin sportieve prestaties, financiële ontwikkelingen en bestuurlijke keuzes regelmatig onderwerp van gesprek waren.
Geelen werd op 1 juli 2025 officieel algemeen directeur van Ajax, nadat hij de functie sinds mei 2024 al op interim-basis had vervuld. Zijn benoeming betekende dat hij na een lange periode binnen de club definitief verantwoordelijk werd als algemeen directeur.
Geelen werkt al sinds 2010 bij Ajax. Hij begon binnen de commerciële organisatie, werd later hoofd sponsoring en trad in november 2016 toe tot de directie als commercieel directeur. Sinds 10 mei 2024 vervulde hij de functie van algemeen directeur op interim-basis, voordat hij vanaf juli 2025 officieel algemeen directeur werd.
De Raad van Commissarissen besloot zijn contract te verlengen tot en met 30 juni 2027. De verlenging werd in 2025 tijdens de Algemene Vergadering van Aandeelhouders behandeld en vervolgens werd Geelen officieel herbenoemd.
Daarmee ligt er dus een langere periode waarin Geelen samen met de directie en andere bestuursorganen aan de toekomst van Ajax moet werken.
Sportieve teleurstelling speelt een belangrijke rol
De beslissing om van de bonus af te zien staat volgens Geelen zelf nadrukkelijk in verband met de sportieve prestaties.
Ajax kende een seizoen waarin de verwachtingen en de uiteindelijke resultaten niet volledig bij elkaar kwamen.
Volgens de berichtgeving rond het jaarverslag eindigde Ajax als vijfde in de Eredivisie en plaatste de club zich uiteindelijk via de play-offs voor de tweede kwalificatieronde van de Conference League. In de Champions League eindigde Ajax in de league phase op de 32e plaats en werd het Europese avontuur daar beëindigd.
Dat vormt een belangrijk onderdeel van de context waarin Geelen zijn beslissing nam.
Voor een club met de status en ambities van Ajax zijn sportieve resultaten van groot belang. Europese deelname heeft niet alleen invloed op de prestaties op het veld, maar ook op de financiële positie van de club.
Het verschil tussen deelname aan de Champions League en een lager Europees toernooi kan immers gevolgen hebben voor inkomsten uit premies, kaartverkoop, commerciële activiteiten en andere inkomstenstromen.
Ajax had eerder in het seizoen 2025/2026 laten zien hoe belangrijk Europese inkomsten kunnen zijn. In de halfjaarcijfers over de periode tot en met 31 december 2025 meldde de club dat de netto-omzet met €17,3 miljoen was gestegen naar €110,6 miljoen, mede door hogere Europese premies vanwege deelname aan de Champions League.
De club rapporteerde over die eerste helft van het seizoen een nettowinst van €16,4 miljoen, terwijl Ajax in dezelfde periode een jaar eerder nog een verlies van €15,9 miljoen had geleden. Het transferresultaat bedroeg in die eerste helft €43,6 miljoen.
Dat laat zien dat financiële resultaten en sportieve prestaties bij Ajax sterk met elkaar verbonden zijn.
Bestuurlijke en trainerswisselingen
Naast de sportieve resultaten verwijst Geelen ook naar bestuurlijke en trainerswisselingen.
Dat onderdeel is belangrijk omdat een algemeen directeur eindverantwoordelijk is voor een groot deel van de organisatie.
Ajax heeft de afgelopen jaren meerdere veranderingen binnen de leiding en voetbalorganisatie meegemaakt. Geelen zelf heeft gedurende die periode verschillende rollen vervuld.
Hij was eerst commercieel directeur, vervolgens interim-algemeen directeur en uiteindelijk officieel algemeen directeur. Ook binnen de voetbalorganisatie waren er veranderingen.
In juni 2026 maakte Ajax bijvoorbeeld bekend dat directeur voetbal Marijn Beuker per 1 juli 2026 zou vertrekken. Volgens Ajax was er tijdens gesprekken over de toekomstige inrichting van de voetbalorganisatie een te groot verschil van inzicht ontstaan. De taken en verantwoordelijkheden zouden in beginsel intern worden verdeeld.
Dit soort veranderingen vormen onderdeel van de bredere bestuurlijke context waarmee Ajax de afgelopen periode te maken had.
Geelen verwees in zijn toelichting op de bonusbeslissing specifiek naar de bestuurlijke en trainerswisselingen die onder zijn eindverantwoordelijkheid plaatsvonden.
Zijn besluit moet daarom worden gezien binnen die bredere context.
Geelen was niet verplicht om de bonus te weigeren
Een belangrijk detail is dat Geelen volgens de berichtgeving niet simpelweg geen recht had op de bonus.
Integendeel: de Raad van Commissarissen had een aanzienlijk deel van de maximale bonus toegekend.
Het maximale bedrag was €125.000, maar de berichtgeving vermeldt niet dat Geelen het volledige maximumbedrag had gekregen. Er was sprake van een aanzienlijk deel van de maximale bonus. Vervolgens besloot Geelen op eigen initiatief het bedrag niet te accepteren.
Daarom is het belangrijk om in berichtgeving niet te schrijven dat Geelen “€125.000 heeft geweigerd” alsof vaststaat dat hij het volledige bedrag had ontvangen.
De correcte formulering is dat hij afzag van een aanzienlijk deel van de bonus die hem was toegekend, terwijl de maximale bonus €125.000 bedroeg.
Dat verschil is journalistiek belangrijk.
Het voorkomt dat een kop of artikel meer suggereert dan uit de beschikbare informatie blijkt.
“De afgesproken doelstellingen zijn behaald”
Een van de meest opvallende onderdelen van de situatie is de verklaring van Geelen zelf.
Hij zegt dat de afgesproken persoonlijke en organisatorische doelstellingen waren behaald.
Dat betekent dat zijn beslissing volgens zijn eigen uitleg niet voortkwam uit het feit dat hij zijn formele doelstellingen niet had gehaald.
De reden lag volgens hem bij het bredere beeld van het seizoen.
De sportieve prestaties vielen tegen en daarnaast waren er bestuurlijke en trainerswisselingen. Geelen vond dat de behaalde persoonlijke en organisatorische doelstellingen daarom niet voldoende in verhouding stonden tot het totale seizoen.
Dat is een belangrijk onderscheid.
Een prestatiebonus kan namelijk worden gekoppeld aan specifieke, vooraf vastgestelde doelen. Maar een bestuurder kan daarnaast zelf vinden dat een bonus in een bepaald jaar niet passend is vanwege de bredere prestaties van de organisatie.
Dat lijkt hier de reden te zijn geweest voor de keuze van Geelen.
De financiële situatie van Ajax
Het bonusverhaal komt bovendien op een moment waarop de financiële ontwikkeling van Ajax veel aandacht krijgt.
Volgens de berichtgeving over het boekjaar 2025/2026 sloot Ajax het jaar af met een nettowinst van ongeveer €2 miljoen. Tegelijkertijd bleef het operationele resultaat negatief.
Volgens berichtgeving bedroeg het operationele resultaat ongeveer €18,2 miljoen negatief, tegenover €19,4 miljoen negatief in het boekjaar daarvoor.
Dat betekent dat de positieve jaaruitkomst niet simpelweg kan worden gezien als het resultaat van sterke operationele prestaties.
Transferactiviteiten speelden een belangrijke rol.
Ajax verkocht verschillende spelers en behaalde daarmee aanzienlijke inkomsten uit transfers. In de berichtgeving worden onder andere Jorrel Hato, Brian Brobbey en Kenneth Taylor genoemd. De totale inkomsten uit transfers zouden €65,5 miljoen hebben bedragen. Na aftrek van €38,8 miljoen aan amortisatie van transferkosten bleef een positief transfersaldo van €26,7 miljoen over.
Daarmee wordt opnieuw duidelijk hoe belangrijk transfers zijn voor de financiële huishouding van Ajax.
Minder medewerkers binnen de organisatie
Naast de bonus van Geelen komt uit de berichtgeving nog een ander opvallend punt naar voren.
Het aantal fte’s binnen de organisatie van Ajax daalde volgens de berichtgeving van 240 naar 228. Daarbij zijn spelers en staf niet meegerekend.
Dat betekent dat Ajax de omvang van de organisatie heeft verkleind.
Een dergelijke ontwikkeling kan verschillende redenen hebben, maar het is belangrijk om daar niet zonder aanvullende informatie conclusies over te trekken.
Wat wel duidelijk is, is dat personeelskosten een belangrijk onderdeel vormen van de financiële huishouding van een voetbalclub.
Ajax meldde eerder dat de totale kosten in de eerste helft van seizoen 2025/2026 met €10,2 miljoen waren gestegen naar €110,7 miljoen, mede door hogere salariskosten in het betaald voetbal.
De financiële balans tussen inkomsten en kosten blijft daarom een belangrijk thema voor de club.
Waarom de bonus nieuwswaardig is
De beslissing van Geelen krijgt aandacht omdat bonussen bij voetbalclubs vaak gevoelig liggen.
Supporters kijken niet alleen naar het bedrag, maar ook naar de prestaties die tegenover zo’n vergoeding staan.
Bij een club als Ajax kunnen bestuurders worden beoordeeld op verschillende terreinen: financiële stabiliteit, sportieve resultaten, organisatie, beleid, commerciële ontwikkeling en lange termijnstrategie.
Een bonusregeling probeert bepaalde prestaties meetbaar te maken.
Maar voetbal is tegelijkertijd moeilijk volledig in cijfers te vangen.
Een bestuurder kan bijvoorbeeld bepaalde financiële of organisatorische doelstellingen behalen terwijl het eerste elftal sportief onder verwachting presteert.
Precies die spanning komt naar voren in het verhaal rond Geelen.
Volgens hem waren de persoonlijke en organisatorische doelen gehaald. Toch vond hij dat de sportieve prestaties en de bestuurlijke gebeurtenissen zwaar genoeg wogen om af te zien van de bonus.
Wat betekent dit voor de positie van Geelen?
De beslissing verandert op zichzelf niets aan zijn functie als algemeen directeur.
Geelen blijft verantwoordelijk voor zijn rol binnen Ajax.
Zijn huidige benoeming loopt tot en met 30 juni 2027. Ajax bevestigde zijn herbenoeming na de Algemene Vergadering van Aandeelhouders in november 2025.
Daarmee blijft hij betrokken bij de verdere ontwikkeling van de club.
Zijn besluit om van de bonus af te zien moet dus niet worden verward met een vertrek of ontslag.
Er is geen bericht dat Geelen zijn functie neerlegt.
Integendeel: hij blijft algemeen directeur en blijft werken aan de organisatie.
Een bestuurder met een lange geschiedenis bij Ajax
Geelen is geen nieuw gezicht binnen Ajax.
Hij werkt sinds 2010 bij de club.
Volgens Ajax begon hij binnen de sponsorafdeling, waarna hij hoofd sponsoring werd en vervolgens eindverantwoordelijk werd voor de commerciële afdeling. In november 2016 werd hij commercieel directeur en vanaf mei 2024 nam hij de rol van interim-algemeen directeur op zich.
Sinds 1 juli 2025 is hij officieel algemeen directeur.
Zijn lange geschiedenis binnen Ajax maakt zijn huidige rol bijzonder.
Hij kent de organisatie van binnenuit en heeft in verschillende functies gewerkt.
Daarnaast trad Geelen in februari 2026 toe tot het bestuur van de Ajax Foundation als voorzitter.
Ook op Europees niveau kreeg hij in 2026 een nieuwe rol. Ajax maakte bekend dat Geelen was gekozen voor de UEFA Club Competitions Committee, waar hij namens de European Football Clubs betrokken is bij discussies over de ontwikkeling van Europese clubcompetities.
Zijn werkzaamheden beperken zich dus niet uitsluitend tot de dagelijkse leiding van Ajax.
De bredere discussie over bestuurdersbonussen
De situatie bij Ajax roept ook een bredere vraag op: hoe moeten bestuurders van voetbalclubs worden beloond?
In veel organisaties bestaat een combinatie van een vaste beloning en variabele beloning.
De gedachte achter een bonus is meestal dat bepaalde prestaties extra worden beloond.
Bij voetbalclubs kan dat bijvoorbeeld gaan om sportieve prestaties, financiële resultaten, commerciële groei of organisatorische doelstellingen.
Ajax heeft in eerdere jaarverslagen duidelijk gemaakt dat de bonus van bestuurders uit verschillende onderdelen kan bestaan.
In het jaarverslag over 2024/2025 werd bijvoorbeeld vermeld dat de jaarbonus van de statutaire directie afhankelijk was van doelstellingen op het eigen beleidsterrein en van sportieve doelstellingen.
Voor Geelen werd toen onderscheid gemaakt tussen een managementbonus en een bonus die verband hield met sportieve prestaties van Ajax 1.
In dat seizoen werd €75.000 aan managementbonus toegekend, terwijl de sportieve bonus niet werd uitgekeerd.
Dat laat zien dat het bonusmodel uit verschillende onderdelen bestaat.
De cijfers achter de beloning
Het jaarverslag 2024/2025 geeft ook inzicht in de totale vastgestelde beloning van Geelen voor dat boekjaar.
Daarin staat voor Geelen een totaal van €738.000 aan vastgestelde bezoldiging over 2024/2025, inclusief verschillende componenten zoals vaste beloning, sociale lasten, vakantiegeld, bonus, tekengeld en pensioenlasten.
Het is belangrijk om dit bedrag niet te verwarren met zijn huidige managementcontract.
Vanaf 1 juli 2025 werd voor zijn nieuwe contract een vaste managementfee van €750.000 bruto per jaar genoemd, met een managementbonus van maximaal €125.000 afhankelijk van vooraf vastgestelde doelen.
De contractvoorwaarden zijn dus veranderd ten opzichte van de eerdere periode.
Dat maakt het eveneens belangrijk om bij nieuws over zijn beloning altijd het juiste boekjaar en contract te noemen.
Ajax en de zoektocht naar stabiliteit
De afgelopen jaren heeft Ajax meerdere veranderingen doorgemaakt.
Dat heeft niet alleen betrekking op trainers en spelers, maar ook op directieleden en andere functies binnen de organisatie.
Stabiliteit is daarom regelmatig een onderwerp geweest binnen de club.
Toen Ajax in maart 2025 bekendmaakte dat Geelen langer algemeen directeur zou blijven, benadrukte de club dat continuïteit en stabiliteit belangrijk waren.
Geelen zelf gaf destijds aan dat hij de club wilde helpen om bestuurlijke rust te bewaren en de focus op het voetbal te houden.
De recente bonusbeslissing moet tegen die achtergrond worden bekeken.
Zijn eigen verklaring verwijst immers naar bestuurlijke en trainerswisselingen die plaatsvonden tijdens zijn verantwoordelijkheid als algemeen directeur.
De sportieve gevolgen zijn niet alleen sportief
Voor Ajax zijn sportieve resultaten nauw verbonden met financiële resultaten.
Een succesvol seizoen kan zorgen voor Champions League-inkomsten, extra wedstrijden, hogere commerciële waarde en grotere internationale zichtbaarheid.
Een minder succesvol seizoen kan juist het tegenovergestelde effect hebben.
Ajax rapporteerde over de eerste helft van 2025/2026 dat deelname aan de Champions League bijdroeg aan hogere Europese inkomsten. De netto-omzet steeg in die periode naar €110,6 miljoen.
De club gaf later aan dat deelname aan de Conference League in het daaropvolgende seizoen financiële druk op de inkomsten kan leggen ten opzichte van Champions League-deelname.
Dat maakt sportieve kwalificatie voor Europese competities financieel relevant.
Transfers blijven cruciaal
Een andere belangrijke factor is de transfermarkt.
Ajax heeft traditioneel een sterke reputatie op het gebied van het ontwikkelen en verkopen van spelers.
In het boekjaar 2025/2026 zorgden transfers volgens de berichtgeving voor een belangrijk deel van het positieve financiële resultaat.
De verkopen van spelers als Jorrel Hato, Brian Brobbey en Kenneth Taylor droegen bij aan €65,5 miljoen aan inkomsten uit transfers.
Daarbij moet rekening worden gehouden met amortisatie van transferkosten. Na een bedrag van €38,8 miljoen aan amortisatie werd het transfersaldo op €26,7 miljoen positief gezet.
Dit is een belangrijk onderdeel van het financiële verhaal rond Ajax.
Het laat zien dat een positief nettoresultaat niet automatisch betekent dat alle onderdelen van de bedrijfsvoering positief draaien.
Een opvallende keuze in een gevoelig moment
De beslissing van Geelen om de bonus niet te accepteren komt dus op een moment waarop Ajax verschillende uitdagingen probeert te combineren.
De club moet sportief weer vooruit.
Tegelijkertijd moet de financiële huishouding beheerst blijven.
Daarnaast moet de organisatie verder worden ingericht na meerdere personele veranderingen.
En ondertussen blijft de druk vanuit supporters groot.
Ajax is een club waar sportieve prestaties altijd zwaar wegen.
Daarom is het begrijpelijk dat een beslissing over een bonus van een bestuurder extra aandacht krijgt.
Geelen heeft ervoor gekozen om zijn persoonlijke beloning niet los te zien van het bredere seizoen.
Zijn eigen uitleg maakt duidelijk dat hij de behaalde persoonlijke en organisatorische doelstellingen erkent, maar dat hij daarnaast kijkt naar het totale beeld.
Wat supporters hiervan vinden
De beslissing kan uiteraard verschillend worden geïnterpreteerd door supporters.
Sommige fans kunnen vooral kijken naar het feit dat Geelen afziet van een bedrag dat hem was toegekend.
Anderen kunnen juist de sportieve prestaties centraal stellen en vinden dat een bonusregeling vooral moet worden beoordeeld op basis van de vooraf afgesproken doelen.
Het is daarom belangrijk om onderscheid te maken tussen de feiten en de interpretatie.
Het feit is dat de Raad van Commissarissen een aanzienlijk deel van de maximale bonus had toegekend en dat Geelen vervolgens vrijwillig besloot het bedrag niet te ontvangen.
Het is eveneens een feit dat Geelen verklaarde dat zijn persoonlijke en organisatorische doelstellingen waren behaald.
Zijn beslissing om de bonus niet te accepteren was vervolgens zijn eigen keuze.
Geen volledige bonus van €125.000 bevestigd
Voor nieuwsmedia is er nog een belangrijk punt.
De kop “Geelen weigert bonus van €125.000” klinkt aantrekkelijk, maar is niet helemaal precies wanneer daarmee wordt bedoeld dat hij exact €125.000 had ontvangen of toegewezen gekregen.
De beschikbare berichtgeving zegt dat hij een aanzienlijk deel van de maximale bonus van €125.000 had toegekend gekregen.
Dat betekent dat het exacte bedrag dat hij vrijwillig heeft laten liggen uit de aangehaalde informatie niet duidelijk wordt gemaakt.
Een journalistiek nauwkeurige kop is daarom bijvoorbeeld:
“Menno Geelen ziet vrijwillig af van aanzienlijke bonus bij Ajax”
of:
“Ajax-directeur Geelen weigert toegekende bonus na teleurstellend seizoen”
En als je het bedrag in de kop wilt noemen:
“Menno Geelen ziet af van deel van bonus: maximaal €125.000 beschikbaar bij Ajax”
Dat is nauwkeuriger dan stellen dat hij de volledige €125.000 heeft geweigerd.
Wat gebeurt er nu?
Voor Geelen verandert er formeel niets aan zijn functie.
Hij blijft algemeen directeur van Ajax.
Zijn contract loopt tot medio 2027.
De focus zal nu liggen op het verbeteren van de organisatie en de sportieve prestaties.
De club zal zich moeten voorbereiden op het nieuwe seizoen en tegelijkertijd rekening moeten houden met de financiële gevolgen van een Europees seizoen zonder Champions League.
Dat betekent dat keuzes over transfers, salarissen, organisatie en sportieve strategie allemaal belangrijk blijven.
Geelen zal daarin samen met de directie en andere verantwoordelijke organen een belangrijke rol spelen.
De druk op de directie blijft groot
Een algemeen directeur van Ajax werkt onder grote publieke belangstelling.
Iedere belangrijke beslissing kan worden besproken door supporters, media en andere betrokkenen.
Transfers worden gevolgd.
Trainers worden besproken.
Financiële cijfers worden geanalyseerd.
En ook de beloning van bestuurders krijgt aandacht.
De bonusbeslissing van Geelen is daarom niet alleen een financieel detail.
Het is onderdeel van een groter gesprek over hoe Ajax wordt bestuurd en hoe prestaties worden beoordeeld.
Zijn eigen beslissing laat zien dat hij de formele bonusdoelstellingen en de bredere sportieve prestaties niet volledig los van elkaar ziet.
Een bijzonder contrast met eerdere jaren
Het verhaal krijgt extra context wanneer wordt gekeken naar de eerdere bonusuitkeringen van Geelen.
In 2023/2024 kreeg hij volgens het Ajax-jaarverslag een bonus van €150.000 op basis van doelstellingen. De commerciële en Ajax-brede doelstellingen werden volgens de Raad van Commissarissen behaald. De sportieve bonus werd dat seizoen niet uitgekeerd.
In 2024/2025 werd een managementbonus van €75.000 toegekend. De financiële doelstellingen waren niet gehaald, maar doelstellingen op het gebied van leiderschap en cultuur wel.
In 2025/2026 was opnieuw een bonus beschikbaar, maar besloot Geelen vrijwillig af te zien van het bedrag dat hem was toegekend.
Daarmee is er een duidelijk verschil tussen de jaren.
Het maakt het huidige besluit extra opvallend.
De rol van de Raad van Commissarissen
Bij de bonus speelt ook de Raad van Commissarissen een belangrijke rol.
De RvC bepaalt binnen het beloningsbeleid of doelstellingen zijn behaald en welk deel van de variabele beloning wordt toegekend.
In eerdere jaarverslagen is te zien hoe de Raad van Commissarissen verschillende onderdelen van de doelstellingen beoordeelde.
Voor 2024/2025 stelde de RvC bijvoorbeeld vast dat bepaalde financiële doelstellingen niet waren behaald, terwijl doelstellingen rond leiderschap en cultuur wel waren behaald. Op basis daarvan werd een managementbonus toegekend.
Voor 2025/2026 werd opnieuw een deel van de maximale bonus toegekend.
Geelen besloot vervolgens zelf om daarvan af te zien.
Dat betekent dat de beslissing over het toekennen van de bonus en de beslissing om het bedrag daadwerkelijk te accepteren twee verschillende stappen waren.
Een signaal vanuit de directiekamer?
Het is verleidelijk om de beslissing van Geelen meteen als een groter statement te interpreteren.
Maar zijn eigen verklaring geeft vooral een concrete reden: hij vond de bonus niet opwegen tegen de sportieve resultaten en de bestuurlijke en trainerswisselingen tijdens het seizoen.
Het is daarom beter om niet verdergaande conclusies te trekken over zijn motieven zonder aanvullende informatie.
Wat wel kan worden vastgesteld, is dat hij zijn persoonlijke beslissing rechtstreeks koppelde aan het totale seizoen.
Ajax moet vooruit
Voor Ajax ligt de belangrijkste uitdaging inmiddels niet meer alleen bij het verleden.
De club moet vooruitkijken.
Het nieuwe seizoen brengt nieuwe sportieve doelen met zich mee.
Ajax zal zich moeten voorbereiden op Europese wedstrijden en tegelijkertijd de financiële gevolgen van het lagere Europese niveau beheersen.
De transfermarkt blijft daarbij een belangrijke inkomstenbron.
De organisatie moet bovendien verder worden gestabiliseerd.
En op het veld moet het team betere resultaten neerzetten.
Dat zijn allemaal thema’s die onder de verantwoordelijkheid van de clubleiding vallen.
Geelen blijft daarin een centrale figuur.
De komende maanden worden belangrijk
De komende periode zal daarom veel zeggen over de richting die Ajax inslaat.
Nieuwe spelers kunnen worden aangetrokken.
Andere spelers kunnen vertrekken.
De technische staf kan verder worden opgebouwd.
De voetbalorganisatie kan opnieuw worden ingericht.
En de prestaties van het eerste elftal zullen opnieuw centraal staan.
Voor Geelen betekent dit dat de aandacht snel van de bonusbeslissing naar de dagelijkse leiding van Ajax zal verschuiven.
De supporters zullen uiteindelijk vooral kijken naar wat er op het veld gebeurt.
Wat betekent dit voor de financiële toekomst?
De financiële toekomst van Ajax blijft een belangrijk onderdeel van het verhaal.
De club heeft laten zien dat transferinkomsten een grote invloed kunnen hebben op de jaarresultaten.
Tegelijkertijd kunnen de operationele kosten hoog blijven.
In de eerste helft van 2025/2026 bedroegen de kosten €110,7 miljoen, terwijl de omzet €110,6 miljoen bedroeg. Het operationele resultaat kwam uit op een verlies van €0,1 miljoen.
De nettowinst van €16,4 miljoen in die periode kwam vooral door het veel betere transferresultaat.
Dat onderstreept het belang van een gezonde balans tussen sportieve ambities en financiële discipline.
Het verschil tussen omzet en winst
Voor supporters is het soms moeilijk om financiële cijfers van voetbalclubs te interpreteren.
Een club kan veel omzet draaien en toch verlies maken.
Ajax is daar geen uitzondering op.
Kosten voor spelers, staf, personeel, transfers, stadion, Europese wedstrijden en andere activiteiten hebben allemaal invloed op het uiteindelijke resultaat.
Daarom moet ook de recente nettowinst van Ajax in de juiste context worden bekeken.
Een positief nettoresultaat betekent niet automatisch dat ieder onderdeel van de bedrijfsvoering winstgevend was.
De berichtgeving over 2025/2026 laat juist zien dat transferactiviteiten een belangrijke bijdrage leverden aan het uiteindelijke positieve resultaat.
De toekomst van Geelen bij Ajax
Geelen heeft voorlopig nog een duidelijke toekomst bij de club.
Zijn contract loopt tot 2027.
Ajax heeft eerder aangegeven vertrouwen te hebben in zijn rol als algemeen directeur en benadrukte bij de contractverlenging het belang van continuïteit en stabiliteit.
Zijn besluit om af te zien van de bonus verandert daar niets aan.
Het zal de komende jaren vooral gaan om de vraag hoe Ajax zich sportief en financieel ontwikkelt.
De bonusbeslissing is één moment.
De prestaties van de club over een langere periode zullen uiteindelijk veel meer bepalen hoe het beleid van de directie wordt beoordeeld.
Een verhaal dat verder gaat dan €125.000
Op het eerste gezicht lijkt het nieuws eenvoudig: een Ajax-directeur weigert een bonus.
Maar achter dat bedrag zit een groter verhaal.
Het gaat over de manier waarop prestaties bij een topclub worden beoordeeld.
Het gaat over de verhouding tussen sportieve resultaten en organisatorische doelstellingen.
Het gaat over financiële verantwoordelijkheid.
En het gaat over de vraag hoe bestuurders omgaan met beloningen wanneer een seizoen niet volledig volgens verwachting verloopt.
Geelen heeft ervoor gekozen om zijn toegekende bonus niet te accepteren.
Hij deed dat ondanks het feit dat hij zegt dat de afgesproken persoonlijke en organisatorische doelen waren behaald.
Dat is het belangrijkste nieuwsfeit.
De reactie van Ajax-supporters
Voor Ajax-supporters zal vooral de context rond de sportieve prestaties zwaar wegen.
De club eindigde als vijfde in de Eredivisie en wist via de play-offs Europees voetbal veilig te stellen. In Europa kende Ajax een teleurstellend Champions League-verloop en eindigde de club als 32e in de league phase.
Tegelijkertijd verbeterde de financiële positie op bepaalde punten dankzij transferinkomsten.
Dat zorgt voor een gemengd beeld.
Sportief waren er teleurstellingen.
Financieel waren er ook positieve ontwikkelingen.
Bestuurlijk waren er veranderingen.
En binnen die combinatie besloot Geelen zijn bonus niet te accepteren.
De vraag die nu boven Ajax hangt
De belangrijkste vraag voor de toekomst is daarom niet alleen hoeveel bonus Geelen heeft laten liggen.
De grotere vraag is wat Ajax de komende seizoenen gaat bereiken.
Kan de club zich opnieuw structureel mengen in de strijd om de bovenste plaatsen?
Kan Ajax terugkeren naar de Champions League?
Kan de club financieel minder afhankelijk worden van grote transfers?
Kan de organisatie stabieler worden?
En kan de directie een duidelijke lange termijnstructuur neerzetten?
Dat zijn vragen waarop de komende seizoenen antwoord moeten geven.
Geelen blijft aan het roer
Voorlopig staat Geelen nog steeds aan het roer.
Hij heeft een lange geschiedenis binnen Ajax en heeft verschillende functies binnen de club bekleed.
Van commerciële activiteiten tot de algemene leiding: hij kent verschillende kanten van de organisatie.
Sinds 1 juli 2025 is hij officieel algemeen directeur.
Zijn huidige termijn loopt tot 30 juni 2027.
Dat betekent dat hij voldoende tijd heeft om de koers van Ajax verder vorm te geven.
De komende jaren zullen daarom belangrijk worden voor zowel Geelen als de club.
Een duidelijk signaal over verantwoordelijkheid
Hoewel iedere lezer zelf kan bepalen hoe hij de beslissing interpreteert, is één feit duidelijk: Geelen heeft ervoor gekozen om zijn toegekende bonus niet te ontvangen.
Hij verwees daarbij naar de sportieve resultaten en de bestuurlijke en trainerswisselingen die onder zijn eindverantwoordelijkheid plaatsvonden.
Dat maakt zijn beslissing opvallend binnen de context van het Nederlandse topvoetbal.
Het is bovendien een onderwerp dat waarschijnlijk nog vaker zal worden besproken wanneer Ajax zijn financiële cijfers en sportieve plannen voor het nieuwe seizoen verder presenteert.
Wat Ajax nu nodig heeft
Voor de club ligt de focus inmiddels op de toekomst.
Ajax moet sportieve resultaten verbeteren.
De financiële discipline moet worden voortgezet.
De organisatie moet verder worden ontwikkeld.
En de club moet proberen een stabiele structuur neer te zetten.
Dat proces zal niet worden bepaald door één bonus.
Het zal afhangen van tientallen beslissingen die de komende maanden en jaren worden genomen.
Slot: Geelen laat bonus liggen, maar het echte verhaal begint nu
Menno Geelen heeft vrijwillig afgezien van een aanzienlijk deel van de bonus die hem bij Ajax was toegekend. De maximale bonus bedroeg €125.000, maar het exacte bedrag dat hij uiteindelijk niet accepteerde wordt in de beschikbare berichtgeving niet genoemd.
Zijn reden is duidelijk omschreven: volgens Geelen waren de afgesproken persoonlijke en organisatorische doelstellingen behaald, maar vond hij dat die prestaties niet opwogen tegen de zeer teleurstellende sportieve resultaten en de bestuurlijke en trainerswisselingen die tijdens het seizoen onder zijn eindverantwoordelijkheid plaatsvonden.
De beslissing komt op een belangrijk moment voor Ajax.
De club heeft financieel enkele verbeteringen laten zien, mede dankzij transferinkomsten, maar de sportieve prestaties hebben niet aan alle verwachtingen voldaan. Ajax eindigde als vijfde in de Eredivisie en plaatste zich via de play-offs voor de Conference League-kwalificatie, terwijl het Champions League-avontuur eindigde in de league phase.
Tegelijkertijd blijft Geelen verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding van Ajax. Zijn contract loopt tot medio 2027 en hij heeft de afgelopen jaren verschillende functies binnen de club vervuld.
Daarmee is het bonusnieuws uiteindelijk slechts één hoofdstuk in een veel groter verhaal.
De echte test voor Geelen en Ajax ligt nu op het veld én in de bestuurskamer.
De komende seizoenen zullen moeten uitwijzen welke sportieve en financiële resultaten de club onder de huidige leiding kan realiseren.
En misschien is dat uiteindelijk de belangrijkste boodschap achter het besluit van Geelen: de bonus is geweigerd, maar de verantwoordelijkheid blijft.
Bronnen: Ajax, Ajax-jaarverslagen, VoetbalPrimeur en berichtgeving over de toelichting van Menno Geelen.
